Дорога кажется бесконечной. Наконец лес, касающийся ветвями неба, сменяется более низким кустарником, где-то вдали уже виден просвет. Трава колышется на ветру, а лучи солнца всё сильнее пригревают. Становится довольно жарко.
— За тем поворотом деревушка. — подсказывает Генри.
Я пришпориваю коня, и вскоре мы подъезжаем к домам. Заметив нас, всадников, несколько человек выходят навстречу.
Признав в нас благородных господ, люди учтиво кланяются.
Генри и Мартин уже давно одеваются не хуже дворян, и за слуг их никто не принимает. С точки зрения богатых снобов я поступаю неправильно, наряжая "всякий сброд", но у меня на этот счёт своё мнение, и пытаться переубедить меня бесполезно.
— Здесь не проезжали шестеро всадников? Господин в тёмном камзоле и слуги с ним? — сразу спрашиваю я.
— Как не быть? Были! У господина конь стал хромать, хотели подкову поменять, да не получилось... Я ему своего коня продал! Господин щедро заплатил, а потом они продолжили путь. — отвечает коренастый мужчина в рваной рубахе.
Словно гора с плеч! Я не ошиблась! Лошадь с дорогой сбруей пасётся, привязанная возле амбара. Уильям был здесь! Значит, он поехал именно по этой дороге. Я выбрала верное направление. Остаётся только догнать его. Они немного задержались здесь из-за лошади и не могли уехать слишком далеко.
Отдохнув несколько минут, продолжаем погоню. Дорога дымится сизо-серой пылью, солнце нещадно палит, так хочется спрятаться в тени деревьев, но мы не можем этого себе позволить, едем без остановок.
Ближе к обеду замечаю какое-то строение, расположенное рядом с перекрёстком двух дорог. Меня охватывает паника. Куда же поехал Уильям? На север или на юг? Он мог поехать сразу в столицу, а мог и свернуть куда-нибудь, чтобы отсидеться в безопасном месте. Обнаружить следы не получится, на сельском тракте их столько, что найти нужные будет невозможно.
Небольшой домишко похож на постоялый двор. Если нам повезёт, возможно, кто-то подскажет, куда направился предатель.
Подъехав поближе, вижу привязанных возле входа коней. Двое мужчин, одетых одинаково, ходят взад-вперёд возле входа в харчевню. Судя по всему, это слуги сэра Уильяма. Должно быть, он решил пообедать здесь. Не могу поверить, что нам настолько повезло!
— Мартин, оставайся здесь! Подашь знак, если он соберётся уходить. Генри, пойдём со мной! Надо зайти с другой стороны.
Мартин прячется в кустах, а мы с великаном спешим к чёрному ходу. Наверняка, у хозяев здесь должна быть своя дверь.
На заднем дворе пасутся куры. Из небольшого амбара доносится мычание. На длинной веревке развешено постиранное бельё. Я не ошиблась, здесь хозяйственные постройки. Где-то и вход должен быть.
Раздаётся скрип, открывается дверь и во двор выходит девушка в длинной юбке, белой рубашка, утянутой корсетом, и с чепцом на голове. Мы с Генри прячемся за амбаром.
Девушка подходит к курятнику, хватает одну из его жительниц, и через секунду та безжизненно болтается в её руках. Кто-то заказал свежую курочку на обед. И, кажется, я даже знаю, кто именно.
Девушка возвращается в дом, неплотно прикрыв за собой дверь.
Войти туда не составит труда.
Убедившись, что опасность миновала и никто нас не увидит, выходим из укрытия.
— Госпожа, как же мы туда пойдём? Этот негодяй сразу догадается, что мы пришли за ним!
— Не догадается! Он не знает ни меня, ни тебя. К счастью, к тому моменту, как сэр Уильям вчера приехал, я уже ушла из-за стола. Он меня не видел.
— Если он увидит леди в доспехах, сразу поймёт, кто вы. И зачем пришли! — говорит Генри с видом мудреца.
Будто я сама этого не понимаю! В этих краях вряд ли найдётся ещё одна женщина в доспехах.
— Он не поймёт, кто я... Потому что я пойду туда одетая не как благородная леди, и не как рыцарь! — смотрю на развевающиеся на ветру юбки и невольно улыбаюсь. В моей голове уже сложился план.
— Мне нужно переодеться! — хватаю с верёвки одежду и скрываюсь в кустах.
Юбку надеваю прямо поверх брюк, спрятав на поясе кинжал. А вот от рыцарских доспехов приходится освободиться. На своём месте остаётся лишь рубашка. Ослабляю завязку на вороте, чтобы немного приоткрыть плечи. Так было у той девушки, которая только что выходила.
Пытаюсь завязать шнуровку корсета, пальцы путаются, шнурки не попадают в нужные дырочки. Как же это носят?! Никогда прежде не надевала ничего подобного, но сейчас выбора нет. Вылезаю из кустов.