— Генри, помоги мне затянуть корсет! У меня не получается!
Великан, едва взглянув на меня, тут же опускает глаза. Должно быть, по здешним меркам, вид у меня слегка вызывающий. Во всяком случае, благородной госпоже не пристало так одеваться...
— Госпожа, да как же?! — он не находит слов.
— Вот так! Потяни за верёвочку и завяжи! У меня не получается!
— И вы пойдёте туда вот так? — ворчит Генри, но всё-таки выполняет задачу.
— Да! Я зайду через кухню! А ты вернись к Мартину, возьми лошадь и зайди с главного входа. Тебя примут за небогатого дворянина. Скажи, что хочешь пообедать.
Генри кивает, внимательно выслушав меня.
— А как вы отберёте у него карту, госпожа? — почесав затылок, спрашивает он.
— Ещё не знаю... Сам отдаст! — смеюсь в ответ, распускаю волосы, до этого собранные в косу, и иду к двери, ведущей в кухню.
Глава 34
Кухня встречает меня ароматом жареного мяса и только что испеченного хлеба. Здесь царит беспорядок, на полу валяются овощи, а грязная посуда расставлена на столах. Женщина среднего возраста в коричневой юбке и светлом фартуке суетится возле плиты.
Притаившись за мешками с мукой, я жду, когда она немного отойдёт в сторону, чтобы проскочить в комнату, где обедают посетители харчевни.
Пытаясь немного отвлечься, рассматриваю кухню. Помещения маленькое, и от разбросанных повсюду вещей оно кажется ещё меньше. То ли кухня в моём замке! С тех пор, как сэр Руперт стал главным поваром, там всегда чистота и порядок. От мыслей о доме становится не по себе. Справится ли Руперт с управлением замком в моё отсутствие? Как там мама? Недавно я получила от неё письмо, в котором она уверяет, что всё в порядке, но я по-прежнему волнуюсь.
— Эй, ты долго там ещё? — спрашивает недовольный мужской голос.
— Иду я, иду! — отвечает кухарка и, расставив кушанья на деревянном подносе, выходит из кухни.
Этого времени мне хватает, чтобы ползком переместиться ближе к выходу и спрятаться в углу за дверью.
Как же неудобно ползать в длинной юбке! Она вечно путается под ногами, того и гляди, что упадёшь!
Как только кухарка возвращается и начинает что-то жарить на огне, не забывая при этом осыпать ругательствами хозяина этого заведения, я выползаю из-за двери и на цыпочках выхожу в коридор. Он соединяет кухню с довольно просторным залом, а справа есть лестница, ведущая на второй этаж. Должно быть, там жильё хозяина и работников или же комнаты для отдыха постояльцев.
Слышу шаги. Из обеденного зала в сторону кухни идёт девушка с пустым подносом и кувшином в руках. Приходится притаиться на лестнице, к счастью, она плохо освещена, и меня не замечают. Откуда-то сверху доносится голос хозяина, он вновь кого-то отчитывает. Судя по обрывкам разговора, он недоволен тем, как убрали комнату.
Слегка поправив растрёпанные волосы, выхожу в зал. Обстановка довольно простая, крепкая мебель, большие деревянные столы.
Посетителей не так много. Пара, одетая довольно скромно, обедает за столиком возле маленького окошка. Соседний столик пуст. Возле выхода устроился Генри, у самой двери двое стражников, а ближе к кухне... Не могу поверить своим глазам! Сэр Уильям здесь. Из-за пазухи виднеется краешек пожелтевшего свитка. Карта! Я не ошиблась.
Но что делать дальше? Вот бы сообщить принцу... Но как? Если бы я была сейчас в современном мире, где прожила тринадцать лет, на помощь мне пришёл бы телефон, но здесь самый быстрый способ доставки сообщения — гонец с письмом. Придётся разбираться самой.
Какое главное оружие женщины? Очарование! Улыбаюсь, стараясь казаться невероятно милой.
— Милорд, хозяин просил узнать, не угодно ли вам ещё что-то?
— Угодно! Присядь-ка рядом! — отвечает сэр Уильям, и его липкий взгляд скользит по моей фигуре, дольше всего останавливаясь на шнуровке корсета и маленьком бантике, завязанном на широко распахнутом вороте рубахи.
Наверно, мой наряд произвёл на него должное впечатление...
— Как тебя зовут? — спрашивает он.
— Роуз. — отвечаю первое, что приходит в голову. Так меня звали там, где меня спрятала ведьма, пытавшаяся помешать исполниться пророчеству.
— Роуз... - произносит он нараспев. — Я тебя не видел раньше!
— Я новенькая! — отвечаю, стараясь сохранить спокойствие.
— Новенькая? Таких красавиц я ещё не видел в этих местах. Знаешь, Роуз, я очень устал после долгой дороги... Комната наверху свободна? Проводишь меня туда? — спрашивает он, положив на стол пять золотых монет.