— Леди Розалинда Шэмрок и его высочество принц Артур!
Слышу восторженный шёпот со стороны телеги. Вряд ли Мэтью мог предложить, что везёт самого наследника престола!
Усталые и измученные, мы входим в ворота.
— Ваше высочество, где же вы были? Мы с ног сбились, пока искали вас! — навстречу выходит хозяин дома.
Вижу, что лорд Оливер встревожен не на шутку. Артур дорог ему, как сын. Меня старый лорд одаривает совсем другим взглядом — холодным, недоверчивым, злобным. Смотрит на меня так, будто думает, что мы с принцем очень весело провели время в лесу. А мы и поговорить толком не смогли!
Замок буквально оживает, все радуются возвращению принца. Его безрезультатно искали больше суток. Генри и Мартин, услышав о нашем возвращении, тут же примчались встречать меня.
Остаток дня решаю провести в своей комнате. Нужно отдохнуть, привести себя в порядок и подумать. А подумать есть над чем...
— Миледи, вас ждать к ужину? — голос служанки отгоняет полудрёму.
— Да, я иду. — подхожу к зеркалу, поправляю ещё влажные после мыться волосы и, убедившись, что выгляжу, как подобает леди, иду ужинать.
Вечерняя трапеза прошла на удивление спокойно. Артур уже успел рассказать лорду Оливеру обо всех наших приключениях, и повторять всё мне не пришлось.
— Ваше высочество, мне нужно с вами поговорить. — обращаюсь к принцу.
— Да, миледи. — он отвечает также официально, чтобы не злить старика. — Вы хотите поговорить наедине?
— Да.
Лорд Оливер с неохотой удаляется.
— Что ты хотела сказать, Розалинда? — спрашивает он, как только мы остаёмся одни.
— Артур, я возвращаюсь домой. Завтра.
— Но почему? — в его глазах отчаяние.
— Я сделала, что могла. Здесь мне больше делать нечего. Своим присутствием я лишь раздражаю гостеприимного хозяина.
— Не обращай на него внимание!
— Дело не в нём, Артур. Пора переходить к решительным действиям. Сидя здесь, мы ничего не добьёмся!
— Что ты предлагаешь?
— Во-первых, больше никаких тайных встреч в лесу. Слишком велика вероятность попасть в ловушку!
— Хорошо, миледи! — принц притворно кланяется. — А где же мне проводить встречи с союзниками? Приезд сэра Уильяма сюда закончился не слишком удачно.
— Вот именно! Потому что в Каслтоне никто понятия не имеет, что такое безопасность! Ты видел восточную стену? Она рассыпается! Если будет осада, а она рано или поздно будет, живым отсюда никто не выйдет!
— И где же ты предлагаешь мне обосноваться? Лучшим вариантом был бы Стоун Гейт, замок наместника, но войти туда я смогу, лишь когда стану королём.
— Есть ещё одно место, Артур. Голден Хилл.
— Твой замок? Розалинда, но это же твой дом! Ты хочешь, чтобы...
— Да, этот замок когда-то был королевской резиденцией. Думаю, будет правильно, если он послужит на благо короны снова. Пока ты не взойдёшь на престол, можешь считать Голден Хилл своим.
— Как мне благодарить тебя, моя роза?
— Просто прислушайся к моим советам. Большего я не прошу!
Глава 41
Над полями повеяло свежестью и вечерней прохладой, когда за лесом наконец показались башни замка Голден Хилл. Пыль на дороге чуть поулеглась, ехать стало легче.
— Дом! Я скоро буду дома! — эта мысль окрыляла, давая силы двигаться вперёд.
Мы покинули Каслтон на рассвете. Несмотря на уговоры Артура, я отправилась в путь лишь в компании своих друзей — Генри и Мартина. Уже много раз и имела возможность убедиться, что они гораздо надёжнее целого отряда стражников. В подобном сопровождении только один минус — друзья полдороги ругали меня за неосмотрительность, за то, что не взяла их с собой, когда отправилась с принцем в лес на тайную встречу. Я пыталась оправдаться, но слушать меня никто не пожелал. В конечном итоге, после долгих споров, ехать стали молча.
Когда половина дороги осталась позади, меня стала одолевать тоска и непонятная тревога. Вспомнила, как Артур проводил меня до ворот, крепко обнял и поцеловал на прощание. А потом долго смотрел вслед, отчего на глазах у меня выступили непослушные слёзы. В тот момент мне казалось, что повторяются события, произошедшие год назад — мы прощались в первый раз. Тогда я даже не представляла, кто он, но всё равно ждала его. Ждала и надеялась, что мы встретимся вновь. И снова ожидание... Хотя, на этот раз я уверена, что разлука не будет долгой.
Через неделю принц должен прибыть в мой замок, где мы и начнём готовиться к наступлению... А пока мне предстоит большая работа по подготовке к визиту королевской особы.