Занятая этими мыслями, подъезжаю к воротам родного дома. Все трудности, переживания и невзгоды будто остаются позади. Но вместе с радостью возвращения меня вновь охватывает тревога, смутное предчувствие, которое я не могу объяснить.
Нас заметили издалека, поэтому, стоит только нам приблизиться к воротам замка, решётку поднимают, а на встречу выбегает ликующая толпа. Старый слуга Себастьян, Дженни и Элисон, прачка — все вышли встречать меня.
— Госпожа вернулась! Госпожа Розалинда! — от радостных криков у меня закладывает уши.
С тех пор, как я хитростью захватила собственный замок, старалась не уезжать надолго, и эта поездка стала первой и самой длительной за всё время.
Слезаю с коня и бегу к крыльцу, хочу поскорее увидеть маму. На полпути останавливаюсь, потому что она уже идёт навстречу.
— Доченька, ты вернулась! — пряча слёзы, мама обнимает меня, и мы идём в дом.
Несмотря на усталость, внимательно осматриваю территорию замка. Везде порядок, всё на своих местах. Отряд стражников, состоящий из моих друзей, несёт караул на крыше.
На пороге нас встречает сэр Руперт — главный повар и управляющий замком в одном лице. Кажется, я не ошиблась, доверив ему замок в моё отсутствие.
— Леди Розалинда, рад приветствовать вас дома! — радуясь не меньше остальных, говорит он.
— Сэр Руперт, вижу, вы прекрасно справились со своими обязанностями!
— Я очень старался, миледи! — он учтиво кланяется. — Сейчас же прикажу подавать ужин. Должно быть, вы голодны?
Вот ведь Руперт, знает меня, как облупленную! Разве я виновата, что у меня хороший аппетит?!
— Конечно, сэр! Я не откажусь от угощений, приготовленных самим королём кухни! — смеюсь и убегаю в свои покои.
До ужина у меня есть немного времени, и я спешу к себе в комнату, чтобы привести себя в порядок. Ветер изрядно потрепал мою причёску, длинные волосы выглядят спутанными, косы почти распелись, а платье поменялось и немного запачкалось.
Переодевшись, сажусь возле зеркала. Отражение смотрит на меня усталыми, но очень счастливыми глазами.
Раздаётся скрип, дверь открывается, и в комнату входит мама. В её взгляде читается обеспокоенность.
— Розалинда, я подумала, что нам стоит поговорить до ужина... Без посторонних.
— Да, мам... А что-то случилось? — меня вновь охватывает тревога.
— Нет, всё хорошо. Здесь, в замке, всё хорошо! Я о другом... О результатах твоей поездки. Скажи, тебе удалось поговорить с принцем Артуром? О замке, о наших землях? Он признает твои права? — мама смотрит на меня, как на последнюю надежду.
— Да, мама, я с ним поговорила, он признает меня законной наследницей. Только сначала я должна помочь принцу занять трон.
— Да, я так и предполагала. Ещё из его письма было понятно, что он попросит твоей помощи. Но ты хотя бы получишь что-то в благодарность. — мама улыбается, предвкушая победу, но вдруг становится мрачной. — Ты уверена, что став королём, Артур не забудет о своём общении?
— Принц — честный человек, я в нём уверена!
— Но, доченька, — мама смотрит на меня с подозрением, — что это за блеск в твоих глазах? Ты изменилась, будто расцвела. Я давно не видела тебя такой! Вернее, видела... После твоего возвращения в прошлый раз. Ты встретила кого-то?
Я лишь качаю головой, не зная, что ответить.
— Неужели его? — мама бледнеет. — Ты снова встретила того рыцаря?! Тристан, так, кажется, его зовут... Забудь его, Розалинда, забудь! Ты даже не знаешь, кто он!
— От тебя ничего не скроешь. — отвечаю еле слышно. — Я действительно видела его, и чувства, о которых я пыталась забыть, вновь вспыхнули в моём сердце.
— Это не любовь, а безумие! — её голос дрожит от беспокойства и негодования. — Кто он, откуда, из какой семьи? Ты о нём ничего не знаешь!
— Мама, Тристан — это принц Артур. — выпалив эти слова, едва не задыхаюсь.
— Что? — мама, пошатнувшись, садится в огромное кресло. — Бедная моя девочка! Тебе действительно лучше
забыть его!
— Боюсь, не получится. Через неделю он прибудет сюда, в наш замок, для переговоров с союзниками.
— Что ж, в таком случае, мы должны подготовиться! — взяв себя в руки, мама, как ни в чем не бывало улыбается. — Пойдём, ужин остынет. Нам предстоит большая работа! В замке Голден Хилл давно не принимали высоких гостей!
Поправив складки на платье, я иду следом. Мама желает мне добра, я ничуть не обижаюсь на её слова. Понимаю, она права, такая любовь невозможна. Понимаю умом, но не сердцем, ведь в каждом его ударе слышится только одно имя — Артур, имя моего принца и будущего короля.