— Лорд Роберт, как поживаете? — спрашиваю, спустившись в темницу.
Рыжий лис, потрепанный и немного грустный, сидит на полу, покрытом соломой. За решёткой он похож на настоящего зверя, запертого в клетке.
— Миледи! — он встаёт, приветствуя меня. — Вы не имеете права удерживать меня! Я дворянин! И... Я умираю здесь от скуки!
— Мартин, — обращаюсь к своему верному помощнику, — сходи, пожалуйста, в библиотеку и принеси оттуда книгу законов.
— Книгу? — удивляется он.
— Да, моему пленнику очень скучно, путь почитает. Принеси для него книгу, в которой написано, что, как хозяйка этого замка, я имею полное право держать в темнице захватчиков! Кажется, он подзабыл законы!
Понимая, что спорить со мной бесполезно, лорд Роберт замолкает.
Тем временем в дверях появляются мои друзья, которые тащат сломанную кровать и какой-то сундук.
— Леди Изабелла сказала, что кровать надо починить, но сейчас некогда. — поясняет Марк.
— Если матушка так распорядилась, ставьте сюда. — показываю на свободное место.
Темница представляет собой довольно просторное подвальное помещение, разделенное коридором. С двух сторон, так сказать, тюремные камеры с огромными дверями-решетками. Занята только одна, в ней сидит Лис, а во вторую как раз и перетаскивают старый хлам, от которого до сих пор жалко избавиться.
Свободное место заполняется довольно быстро. В какой-то момент Генри ставит старый матрас, набитый сеном, возле самой стены, на которой горит факел.
— Уберите его подальше! Или потушите факел! — по спине пробегает холодок, начинаю нервничать, понимая, что о пожарной безопасности здесь никто не слышал.
— Хорошо, госпожа! — Генри запихивает матрас в дальний угол, и мне становится спокойнее.
— Розалинда! — откуда-то с улицы доносится голос мамы.
По каменным ступеням спешу наверх. Солнце нещадно палит, кажется, стало ещё жарче.
— Иду, мам! — радуюсь, что наконец покинула душное помещение, навевающее какие-то неприятные мысли. — Что такое?
— Нам нужна новая солома для перин! Старую пришлось выбросить.
— Я возьму людей и съезжу в деревню за сеном. — говорю с воодушевлением.
Возможность встретиться со старыми друзьями меня воодушевляет.
— Ты была в темнице? Может, стоит выпустить лорда Фокса? — мама смотрит на меня так, будто это приказ. — Он и так уже осознал свои ошибки, сжалься над ним! Сколько можно мучить благородного человека?!
— Мама! Этот человек захватил наш замок, бросил в темницу всех моих друзей, угрожал им расправой и хотел силой заставить меня стать его женой. И после этого ты говоришь о жалости?! Он и дальше будет там сидеть!
— Ты уверена в своём решении?
— Да!
Бросив на меня гневный взгляд, мама уходит. Возможно, она считает, что я поступаю слишком жестоко, но на самом деле по законам, изданным уже не помню каким королём, лорда Роберта полагается казнить.
Признаться честно, мне здешние законы никогда не нравились...
Уборка в замке идёт полным ходом. Девушки намывают окна и полы, носят бельё в прачечную, а мужчины — что потяжелее. В королевских покоях, которые готовят для принца, стало гораздо чище и уютнее.
— Этот гобелен надо убрать, он слишком пыльный! — снимаю со стены старое полотно.
— Оставь это, Розалинда! — вмешивается мама. — Кейт почистит его. Такая красота!
Нам с мамой вдвоём как-то тесно, я только лезу под руку и мешаю. Вообще-то, мы прекрасно ладим и всегда понимаем друг друга, но когда дело доходит до ведения хозяйства... Тут вечные споры! Когда поздно осенью я вернулась в замок (вернее, захватила его), мы решили, что я буду отвечать за оборону и безопасность, а мама — за всё остальное. И вот сейчас я как раз лезу на её территорию... Уж лучше я поеду за сеном!
Переодевшись в простое крестьянское платье, чтобы меня случайно не узнали люди наместника, если вдруг они встретятся, сажусь на телегу вместе с остальными. Над дорогой поднимается пыль, солнце палит нещадно. Камни замка прогреются медленно, там довольно прохладно, а на улице нестерпимая жара, скрыться можно лишь в тени деревьев.
Обмахиваясь веточкой, смотрю в чистое безоблачное небо. Птицы парят очень высоко, обещая, что и завтра погода будет хорошей. Колосятся золотом пшеничные поля, вдалеке уже видна деревня.
Глава 44
Всю неделю мы с мамой готовились к приезду гостей, вернее, я ждала одного самого важного гостя, а матушка, как и полагается хозяйке, думала и об остальных. Большую часть времени я провела на улице, осматривая укрепления, руководя небольшим ремонтом и объезжая окрестности.