Пообщавшись с Артуром, мама перестала относится к нему с таким недоверием. Кажется, ему удалось растопить лёд в её сердце.
— Миледи, вы обещали показать мне замок. Я слышал, на закате он необыкновенно красив! — принц намекает, что мы могли бы поговорить наедине во время прогулки.
— Матушка, вы позволите? — спрашиваю разрешения.
— Конечно, разве можно отказать принцу? — она улыбается по-доброму.
Вечернее солнце касается башен замка, играет в окнах, путается в кронах высоких деревьев и осколками осыпается вниз. Закат всполохами догорает за холмом, от чего кажется, будто каменные стены покрывает золотая сеть. В небе, лёгком и почти бесцветном, широко раскинув крылья, парят птицы. Их криков не слышно, звенящая тишина завладела вечерним лесом.
— Я слышал, что замок Голден Хилл красив, но даже не мог представить, насколько! — с неподдельным восхищением говорит принц.
— Артур, ведь когда-то он принадлежал твоим предкам...
— Да, так было, но теперь замок твой. И ты доказала, что имеешь на него полное право!
В его голосе я слышу искренность, он не льстит мне, а говорит то, что у него на сердце. Вспоминаю, как год назад наместник пытался выгнать меня отсюда, как мой дом хотели отнять и как позже его захватил Лис... Но у них ничего не вышло!
— Если во всей вселенной есть место, которое я могу назвать домом, то оно здесь. И нет ничего дороже и прекраснее для меня!
— Понимаю тебя, Розалинда. За него стоило бороться!
Глава 45
Тихий летний вечер медленно гаснет, уступая место ночи. На стенах замка полыхают факелы, шустрые тени пляшут по полу, теряясь в укромных уголках.
После прогулки я предложила проводить Артура до его комнаты, но стоило маме об этом услышать, как она вызвалась сама исполнить эту почётную обязанность. Я не стала спорить, ведь это её право как хозяйки. Поэтому к королевским покоям, которые были заперты годами и открывались лишь дважды (первый, когда замок захватил лорд Фокс, а второй — сейчас, перед приездом принца), мы направились целой процессией: мама, Артур, я, мои служанки, а следом — Юсуф.
— Ваше высочество, эти покои когда-то принадлежали королю. По традиции их могут занимать лишь члены королевской династии. Многие годы комната пустовала. — мама будто ведёт экскурсию.
— Благодарю, миледи! Такие роскошные покои я видел лишь во дворце в столице! — Артур по-настоящему восхищен. — В вашем доме я впервые за долгое время чувствую себя принцем, а не безродным бродягой.
У меня сердце сжимается. Вспоминаю, как сама бродила по лесам, не имея возможности вернуться домой. Принц долго был в плену, а после возвращения скитался по всему королевству, пытаясь отстоять своё право на престол. И сейчас он так близко к цели! Скоро, совсем скоро он сможет стать королём. Знаю, проще сказать, чем сделать. И ему, и мне придется приложить немало усилий, чтобы осуществить задуманное. Завтра сюда в замок приедут для переговоров, нас всех ждёт долгий и трудный день. А сейчас не мешает отдохнуть немного.
— Доброй ночи, ваше высочество! Если вам что-то понадобится, только скажите! — мама мило улыбается и дёргает меня за рукав, намекая, что мне следует идти за ней, а не стоять на месте, будто каменное изваяние.
— Доброй ночи! — отвечает Артур.
Я что-то бурчу в ответ и тут же отворачиваюсь, чтобы он не заметил моего смущенного лица. Не могу я смотреть на эту огромную кровать! Хорошо ещё, мои щеки никогда не краснеют! Иначе бы мама сразу бы догадалась, о чём я подумала, и тогда бы мне от неё досталось!
Пройдя по бесконечно длинному коридору, наконец подходу к своей комнате. Служанки уже ушли к себе, Юсуфа заселили в отведённые для стражи покои, мы с мамой остались совершенно одни.
— А он хороший. Очень. — тихо говорит мама, положив руку мне на плечо. — Не будь он принцем...
Так и не договорив, она уходит, оставив меня наедине с мыслями об Артуре и будущем. Кажется, мама хотела сказать, что была бы не против такого кандидата на мою руку и сердце, но все эти сословные предрассудки слишком значимы, слишком сильны! Сможем ли мы выстоять? Сейчас даже не хочу думать, но всё равно вновь и вновь возвращаюсь к этим навязчивым мыслям.
Запираюсь в своей комнате и тут же ложусь спать. День был слишком долгим и трудным, а завтрашний будет не сильно легче.