— Госпожа, вчера прибыло так много людей, что мы немного растерялись. — оправдывается Мартин. — Мы старались, следили... Но лично я ничего не видел!
— На кухне точно не было посторонних. — отвечает Руперт. — Яд могли добавить только здесь, в обеденной.
— Миледи, матушка зовёт вас к себе! — в дверях появляется Себастьян. — Что-то случилось?
— Да, Себастьян. Принца пытались отравить, Генри едва не пострадал. Ты не видел, кто-то подходил к еде?
— Миледи, простите, здесь столько людей... Даже не знаю!
Ещё до приезда гостей я предупредила всех в замке, что у принца много недоброжелателей и нужно быть предельно внимательными, просила неустанно следить за всеми, но... Я не могу расслабиться даже на день! Стоило мне заболеть, как кто-то попытался отправить Артура! Хотя, быть может, я бы тоже не заметила, как посыпали яд. Бессонная ночь лишила принца аппетита и спасла ему жизнь!
— Элисон, как выглядит эта ядовитая ягода? Я о ней даже не слышала. Где она растёт? — задаю вопросы в надежде получить хоть какую-то подсказку.
— Я не знаю, никогда её не видела. — в растерянности отвечает она.
— Но откуда же...
— Это не удивительно, Элисон не может знать это растение. — перебивает меня Руперт. — Этот кустарник растёт только в жарких странах. У нас встречается редко, такую диковинку сажают лишь чудаки.
— Значит, можно подозревать любого рыцаря, участвовавшего в походах. — с горечью смеюсь.
— Не любого, а того, кто ценит красоту. — пытается утешить меня Руперт. — При хорошей погоде чахлое деревце распускается яркими жёлтыми цветочками. Это очень красиво!
— Именно жёлтыми? — в памяти всплывает картинка: стена, увитая плющом, ночь, я выбираюсь из окна и бегу по саду... — Я видела такой!
Это было в доме лорда Оуэна и его сына. Рональд опоил меня сонным зельем, придя в себя почти через двое суток, я решилась бежать. Тогда, спускаясь, я обратила внимание на странное помещение, где было множество склянок, бутылочек и пучков трав — было похоже на комнату зельевара. А рядом с окном цвёл необычный кустарник, покрытый мелкими жёлтыми цветами...
— Это лорд Оуэн или его сын Рональд! — спешу поделиться догадкой. — Нам нужно скорее в лес! Их нужно найти!
— Но они здесь, в замке! — отвечает Себастьян. — Лорду нездоровилось, он отказался от участия в охоте и не вышел к завтраку, а сын не мог оставить его одного. Так они сказали.
Теперь всё становится на свои места! Они хотели быть подальше, чтобы не вызвать подозрений. Яд действует медленно, упал бы принц в лесу с лошади, и все бы решили, будто это несчастный случай...
Внутри меня всё закипает. Однажды папаша с сыночком уже обманули меня, продали наместнику... А теперь решились на ещё более страшное преступление — хотели убить моего Артура!
— В замке больше никого? — уточняю, чтобы быть уверенной.
— Да, миледи. Из гостей только они. — отвечает Себастьян.
В голове уже зреет план. Нужно действовать быстро. На этот раз они не избегут наказания!
Глава 50
— Элисон, ступай к матушке, проверь, всё ли у неё хорошо. Мартин, бегом в комнату стражи. Скажи, чтобы нашли и поймали слуг лорда Оуэна, если те разгуливают по замку. И приведи пару человек к покоям этих подлецов! Генри, Себастьян, возьмите оружие! Идём, скорее!
— Я с вами! — сэр Руперт берёт со стены меч.
Раздав указания, следую по направлению к комнате, где поселили тех, кого я подозреваю. Каждый шаг отдаётся ударом сердца. С трудом сдерживаю гнев и злость, пытаюсь сохранить спокойствие, но это невозможно. Вспоминаю, что мне пришлось пережить в их доме. Я безоговорочно верила человеку, которого мой отец считал другом, и была готова стать женой его сына.
Когда мы поднимаемся на этаж выше, нас догоняет Мартин и двое стражников.
— Нашли их, недалеко от кладовой были. — тараторит мальчишка. — Заперли пока.
— Молодец! Слуг обезвредили, теперь очередь господ. — стучу в дверь.
— Кто там? — раздаётся голос лорда.
Не отвечая, открываю. Даю страже знак ждать в коридоре.
— Лорд Оуэн, сэр Рональд, позвольте вас побеспокоить.
— Да, миледи, конечно, проходите. — мой несостоявшийся жених улыбается, но в его глазах я вижу страх.
— Пришла огорчить вас, что ваш план провалился.
— Какой план? — лорд делает вид, будто ничего не понимает.
— Принц не стал завтракать перед охотой.
И лорд, и его сын меняются в лице. Рональд выхватывает меч, угрожая мне. За моей спиной тут же появляются Руперт и Генри, а за ними — стража.
— Сопротивляться бесполезно. Сложите оружие и сдавайтесь, у вас нет выбора.