— Но что произошло?
— Я был там. — задыхаясь, отвечает Марк. — Этот гад что-то поджёг, сбежать хотел. Всё охватило пламенем в считанные секунды, будто там был огнедышащий дракон...
— Кто поджёг? Лорд Фокс?
— Нет, этот... Второй... Который пытался отравить принца!
Нужно было предусмотреть всё, запирая в темнице алхимика! Не представляю, как ему удалось что-то поджечь, но если пламя не остановить, замок выгорит дотла... Останутся только каменные стены!
— Если мы будем бегать с ведрами, никогда не потушим. Нужно срочно прикатить бочку с кухни. — немного придя в себя, Себастьян отдаёт распоряжение. — Так мы сможем потушить пожар быстрее... Или хотя бы не допустим огонь дальше!
Мужчины убегают, а мы с Дженни и Кейт остаёмся в коридоре.
— Что же нам делать?! — причитают они.
Внезапно в коридоре появляется Элисон, заспанная и растрёпанная.
— Госпожа, здесь что-то горит?
— Да... Дженни, Кейт, помогите остальным. Мы с Элисон подождём вас здесь!
Я не просто так спровадила их подальше...
— Элисон, ты сможешь спуститься со мной в темницу?
— Зачем, госпожа?
— Нужно вытащить оттуда лорда Фокса, он ещё жив.
— Неужели вы будете рисковать жизнью из-за того, кто захватил ваш дом?! — недоумевает она.
Я знала, что любой здесь ответит на мой вопрос именно так, особенно мужчины. Да, лорд Роберт захватил замок. Угрожал мне и моим друзьям. Но он не привёл в исполнение свои угрозы!
— Я не могу позволить, чтобы человек погиб в муках на моих глазах! — взываю к милосердию лекарки, которая спасла много жизней.
— Хорошо, я пойду с вами, госпожа! — без колебания отвечает она. — Быть может, у меня получится...
Услышав шум выкатываемой из кухни бочки, начинаю торопиться.
Оторвав кусок сорочки и намочив его в ведре, завязываю лицо. Элисон делает то же самое.
Спускаемся по каменной лестнице вниз. Дым настолько густой, что на расстоянии вытянутой руки ничего не видно.
Где-то вдали слышен приглушённый кашель. Значит, здесь ещё есть кто-то живой! Не дойдя и до середины лестницы, останавливаемся.
Пламя ревёт, слышен треск горящих досок. Мне страшно, но я понимаю, что если сейчас отступлю, будет уже поздно!
Подходим совсем близко. Чувствую жар, исходящий от каменных стен. Огонь ползёт по высланному соломой полу и поднимается вверх, пожирая всё на своём пути. Нам не пройти дальше! Полыхает всё, включая старую мебель и матрасы, которые мы перетащили туда за ненадобностью...
Внезапно Элисон делает шаг вперёд, выставив перед собой руки. То, что происходит дальше, я не могу обьяснить!
Пламя сворачивается в клубки и вскоре гаснет. Дым становится прозрачными, постепенно исчезая. Обугленные доски всё ещё дымятся, но это почти незаметно.
Элисон теряет равновесие, и я едва успеваю подхватить её, чтобы она не ушиблась, упав на чёрный от сажи пол.
— И после этого ты будешь утверждать, что ты не ведьма?! — сквозь слёзы благодарю подругу.
Глава 56
С того дня, когда в замке произошёл пожар, едва не погубивший всех обитателей замка Голден Хилл, прошло больше двух месяцев. На смену лету, непривычно жаркому и солнечному, идёт осень, сулящая богатый урожай.
Признаться честно, спустившись в пылающее подземелье, я почти не надеялась, что выберусь оттуда живой. Лезть в охваченную пожаром темницу было довольно опасным решением, но я не могла позволить, чтобы люди, находившиеся там, сгорели заживо, будь то даже предатели. На тот момент в подземелье находились лорд Оуэн и его сын Рональд, пытавшиеся отравить принца, их слуги... И лорд Роберт Фокс, которого, несмотря на увещевания моей сердобольный матушки, я на тот момент не хотела выпускать. Я могла бы забыть захват замка и даже то, что он хотел силой заставить меня стать его женой, но издевательства над моими друзьями и тот факт, что он угрожал расправиться с ними (пусть даже в его понимании они лишь простые слуги) я простить не могла. "Пусть сидит в темнице, он это заслужил!" — отвечала я каждый раз, когда мама пыталась уговорить меня помиловать рыжего захватчика.
В тот день они сидели в камере все вместе, потому что вторая половина подземелья была занята старой мебелью и набитыми соломой матрасами. С самого начала я переживала из-за нагромождения легко воспламеняющихся вещей, опасаясь несчастного случая, но я и предположить не могла, что кто-то злонамеренно устроит поджог.