— Леди Роуз, дочь моего соседа. — отвечает Гарольд, подходя ближе к королю. — Ей дали прекрасное воспитание в монастыре, отец хотел её признать, но не успел... Я обещал, что подыщу ей хорошую партию.
Моя легенда звучит убедительно, у многих аристократов полным-полно бастардов. Это был лучший вариант представить меня ко двору и объяснить, откуда я вдруг появилась.
Доказать что-либо слишком сложно, да и кто будет разбираться в чьих-то незаконнорождённых детях.
— Вы станете украшением сегодняшнего праздника! — король хищно улыбается.
За моей спиной начинают шептаться. Кажется, я произвела слишком сильное впечатление, но лучше так, чем меня бы совсем не заметили.
Ловлю на себе завистливый злобный взгляд голубоглазой девушки в платье цвета ночного неба. Кажется, фаворитка... Боюсь, она скоро утратит своё положение. Нет, я вовсе не собирают отбивать у неё драгоценного Эдмунда III, а собираюсь поспособствовать его свержению с престола. Главная осенняя ярмарка пройдёт через пять дней. Мне нужно продержаться здесь чуть меньше недели и подготовить всё для того, чтобы дворец можно было захватить изнутри.
Глава 60
На смену дню, наполненному шумом и суетой, приближается вечер, но жизнь в королевской резиденции не останавливается. Слуги продолжают сновать по бесконечно длинным коридорам, носят что-то туда-сюда, зажигают на стенах факелы.
Сидя у зеркала в комнате для гостей, где меня разместили, думаю о предстоящем ужине. Король пожелал, чтобы я тоже присутствовала, поэтому мне стоит немного прихорошиться и изобразить самую очаровательную и милую леди.
Терпеть не могу все эти ужины! Во всяком случае те, где собираются аристократы, которые друг друга на дух не переносят, а за столом притворяются, будто лучшие друзья. Именно таких людей и собрал вокруг себя король. Одному дал "лишний" земельный надел, другому что-то пообещал. Сейчас кажется, будто у него много соратников, но многие из них чем-то недовольны. На этом-то мы и можем сыграть.
Самое главное, меня вряд ли кто-то воспримет всерьёз, а значит, пока все будут заняты своими разговорами, я буду слушать и запоминать. Информация никогда не бывает лишней.
Собираются гости. Следуя за сэром Гарольдом, вхожу в просторный зал.
Блондинка, которая с ненавистью поглядывала на меня днём, теперь буквально пышет злобой. От нежной улыбки не осталось и следа.
— Леди Маргарет, ваше место там. — её пересаживают подальше, отчего её прекрасное лицо бледнеет, а губы кривятся в презрительной гримасе.
— Леди Роуз. — слуга усаживает меня на освободившееся место поближе к королю. Многие этим возмущены. Ещё бы! Какую-то безродную никому не известную девчонку усадили рядом с самим Эдмундом III!
Начинается пир. Столы ломятся от угощений. Мясо, птица, хлеб, овощи, фрукты, выпечка... Трудно выбрать, что попробовать сначала. От долгой и утомительной дороги у меня разыгрался аппетит. Повар здесь достаточно хорош, но до Короля кухни, сэра Руперта, ему очень-очень далеко! Но об этом я говорить не буду... Скорее, наоборот.
— Ваше величество, ужин великолепен! — изображаю самое искреннее восхищение. — Я бы хотела выразить ему благодарность. Это так вкусно. Никогда в жизни не...
— Ему обязательно передадут. — мужчина с холодным и очень цепким взглядом, сидящий по правую руку от короля, прерывает мою хвалебную речь.
Должно быть, он отвечает здесь за безопасность, и моё появление при дворе его насторожило. Чувствую, как он испытующе прожигает меня взглядом. Догадался? Знает что-то? Нет, это невозможно! Вероятно, просто внутреннее чутьё. Мне придётся вдвойне постараться, чтобы он ничего не заподозрил и не сообщил о своих догадках королю.
Я уже успела попробовать всё, что хотела, и вдоволь наслушалась разговоров. Благородные господа обсуждали политику, старательно сглаживая углы и не высказывая недовольство действиями короля, потом переключились на проблемы менее значимые, такие как огромное количество разбойников в лесах, неуплата налогов, охота и прочее. В разговоре вспомнили и об известной разбойнице — леди Розалинде из замка Голден Хилл. Услышав моё имя, король недовольно скривился и предпочёл сменить тему, а я сохранила невозмутимое лицо. Кто-то упомянул принца Артура, но Эдмунд тут же пресёк разговоры о племяннике. По его реакции стало понятно: он боится принца. И не зря...
Сославшись на усталость и головную боль, удаляюсь в свою комнату. За столом мне делать больше нечего, а дразнить короля своим присутствием не лучшая идея!