"Мама, отец жив! Мы скоро вернёмся домой. Артур стал королём. Всё хорошо." — моя рука дрожала, когда я выводила на бумаге эти короткие строчки.
Через три дня, когда все официальные мероприятия завершились, мы с отцом гуляли по коридорам дворца, ожидая короля.
— Смотри, Розалинда! — папа показал мне книгу в потрескавшемся кожаном переплёте. — Это старый герб наших ближайших соседей, а вот это — наш!
Я с улыбкой следила, как папа перелистывал страницы, пока не увидела кое-что, отчего по спине пробежал холодок.
— А чей это герб? — едва слышно спросила я, глядя на страницу, где был изображён ворон, сидящий не ветке.
С раннего детства мне запомнилась эта картинка, которая пугала меня до мурашек. В другом мире, где меня, как я думала, воспитывала бабушка, такая птица в рамочке украшал стену в гостиной...
— Это символ наших злейших врагов, семьи Даркмер. — побледнев, ответил отец. — Эльза, последняя из этого рода, похитила тебя, чтобы отомстить за старую обиду. Тринадцать лет мы с Изабеллой искали тебя, пока не встретили на дороге в лесу...
— Этот герб я видела в доме у той, кого считала бабушкой! — прошептала я.
Если я раньше я могла лишь предполагать, что Изабелла и Томас — мои настоящие родители, основываясь на своих чувствах, теперь я знаю это наверняка. Я Розалинда Шэмрок, дочь своего отца! Ради мести моему роду и королевской династии Эльза Даркмер спрятала меня в другом мире. "Этот ребёнок мог изменить судьбу королевства, но никогда этому не бывать!" — такую записку оставила ведьма, забрав меня. Она ошиблась, ведь я смогла вернуться и изменить историю! Артур — король, а я законная наследница.
— Теперь справедливость будет восстановлена. Замок Голден Хилл и земли по праву ваши, лорд Томас. После коронации я собирался объявить вашу дочь наследницей, но теперь в этом нет необходимости, вы можете сделать это сами. — Артур протягивает папе свиток со своей королевской печатью.
— Тогда мы возвращаемся домой! — с воодушевлением отвечаю я, зная, как обрадуется мама.
— Я как раз собирался посетить Стоун Гейт. — Артур хитро поглядывает на меня. — Буду рад, если вы согласитесь меня сопровождать.
— Почту за честь. — отвечаю я, представляя реакцию наместника.
Путь до моего родового гнезда показался мне очень долгим. Сидя в карете, я хотела пересесть на коня и быстрее ветра помчаться домой, но пришлось немного подождать.
Всю дорогу мы с отцом разговаривали, я рассказывала, что успела сделать в замке за время его отсутствия, сколько перемен произошло. Папа был удивлён, что мы с принцем, а ныне и королём, общаемся как равные, но не сказал ни слова мне в укор. Для меня это очень важно.
— Томас! — крик мамы слышен издалека.
В своём самом красивом платье она бежит нам навстречу, даже не боясь запачкать подол.
Одно мгновение, и папа уже держит её в крепких и нежных объятиях. Слуги стоят возле ворот, молча опустив глаза, словно боятся спугнуть чудесный момент.
— Наш господин вернулся! — наконец объявляет старый Себастьян, и радостные возгласы эхом разлетаются по округе.
Смотрю на родителей и с трудом сдерживаю слёзы. Вот оно, счастье! Я добилась всего, чего хотела. Папа дома, мама наконец счастлива, мы в безопасности, Артур взошёл на престол... О чём ещё мечтать?!
"Самое большое испытание ждёт тебя тогда, когда ты решишь, что победила!" — всплывают в памяти слова лесной ведуньи, от которых становится не по себе.
Утром, как и планировали, отправляемся в Стоун Гейт. Король Артур, его личная охрана, я, отец, сэр Руперт (которому Артур сам лично предложил навестить дядю), сэр Генри, вся моя свита из бывших лесных разбойников и личная охрана короля из тридцати солдат — такой отряд должен произвести впечатление. По дороге к нам присоединяется и лорд Оливер — соратник Артура, который помогал ему, когда тот только вернулся на родину, сбежав из плена. Старик любит короля как родного сына, а меня на дух не переносит. Вот и сейчас сухо поздоровался, чтобы соблюсти приличия, а смотрит так, будто хочет, чтобы я исчезла навечно.
В лесу совсем тихо, он будто замер в ожидании. Разбойников в наших краях нет, можно ехать, ничего не опасаясь.
И вот на горизонте показываются серые башни Стоун Гейта. Замок серой скалой возвышается над равниной, закрывая собой небо. Когда-то это место вселяло в меня страх, ведь наместник мог распоряжаться моей судьбой, как хотел, а сейчас я чувствую себя победителем.
— Откройте! Именем короля приказываю открыть ворота!
Перепуганные стражники расступаются, и мы въезжаем в замок. Люди низко кланяются, приветствуя короля, и с интересом поглядывают на меня, о чём-то перешёптываясь. Всем интересно посмотреть на "леди-разбойницу, которую боится сам наместник"!