– Стой, Билл, – пробормотала она. – Просто стой, где стоишь.
Она поднялась еще на две ступеньки, потом спустилась с другой стороны, чтобы обхватить его левой рукой. Если она собирается затащить его наверх, ей понадобится сила золотого браслета. Она обхватила его рукой, и это оказалось неожиданно легко. Потом Рози пошла вверх по лестнице вместе с Биллом, тяжело дыша и наклоняясь вправо, как любая женщина, которая тащит что-то очень тяжелое. Но она шла и не падала, и даже не задыхалась. Ей пришла в голову мысль, что она сможет нести его и на руках, если так будет нужно. Иногда Билл пытался оттолкнуться ногами от лестницы, чтобы помочь ей, но большую часть пути она просто волочила его за собой. А когда они дошли до десятой ступеньки – ровно до половины пути, по подсчетам Рози, – у Билла худо-бедно начало получаться идти самому. И это было хорошо, потому что снизу раздался громкий хруст – вешалка просто сломалась под весом Нормана. Она слышала, как он поднимается следом за ними, но впечатление было такое, что он не шел, а полз наверх на четвереньках.
– Не надо играть со мной, Рози, – выдохнул он. Сколько их разделяло ступенек? Она не могла сказать точно. Хотя вешалка и остановила его ненадолго, но Норману не приходилось тащить на себе раненого человека в полубессознательном состоянии. – Стой на месте. Не убегай от меня. Я тебе ничего не сделаю, я хочу только поговори…
– Не подходи! – Шестнадцать… семнадцать… восемнадцать. Наверху тоже не было света. Темно как в шахте. Тем более что наверху не было и окон. Когда Рози попыталась подняться на девятнадцатую ступеньку и ее нога опустилась на гладкий пол, она поняла, что лестница кончилась. К счастью, лестница состояла не из двадцати, а всего из восемнадцати ступенек. Неожиданный подарок судьбы. Они добрались наверх раньше Нормана; хотя бы это им удалось. – Не подходи ко мне, Норм…
И тут ей в голову пришла одна кошмарная мысль, и у нее все внутри оборвалось. Она поперхнулась и проглотила остаток имени мужа, как будто бы ее ударили под дых.
Где ее ключи? Неужели она их забыла во входной двери?!
Она отпустила Билла, чтобы поискать ключи в левом кармане кожаной куртки, которую он ей дал на сегодня, и как раз в тот момент, когда она его отпустила, Норман схватил ее за ногу. Его рука была похожа на змею – из тех, которые душат свою добычу, а не убивают ее ядом. Не задумываясь, она лягнула Нормана свободной ногой и попала ему по носу, который и так уже был разбит. Он завопил от боли. Этот крик сменился другим, изумленным, когда Норман попытался схватиться за перила, промахнулся и упал вниз – в темноту лестничного пролета. Рози услышала два удара. Падая с лестницы, Норман пару раз перекувырнулся.
Чтоб ты себе шею свернул! – от всей души пожелала она ему и вдруг нащупала в кармане куртки круглый брелочек. Она все-таки не забыла ключи в двери, а положила их в карман. Спасибо, Господи Иисусе, спасибо всем ангелам на небесах. Сверни себе шею, урод. Пусть все это закончится прямо здесь и сейчас, в темноте. Сверни себе свою шею, умри и оставь меня наконец в покое!
Но нет. Она услышала, как он завозился там внизу, а потом принялся отчаянно материться, посылал ее к той самой матери, ну и так далее. Потом он снова начал карабкаться вверх по лестнице, Рози слышала, как его колени глухо стучат по ступеням. Как он ее только не обзывал: и стервой, и шлюхой, и сукой, и блядью.
– Я могу идти, – вдруг сказал Билл. Голос у него был еще слабый, но она была рада хотя бы просто его услышать. – Я могу идти, Рози, пошли быстрее к тебе. А то этот урод припадочный снова идет за нами.
Билл закашлялся. Где-то внизу в темноте рассмеялся Норман, но не так далеко внизу, как хотелось бы Рози.
– Правильно, Солнечный Джим, урод припадочный снова идет за вами. И кстати сказать, припадочный урод собирается вырвать твои глазенки из твоей долбаной головы и заставить их тебя скушать. Интересно, какие они на вкус?
– НЕ ПОДХОДИ К НАМ, НОРМАН! – крикнула Рози и пошла к своей двери, ведя за собой Билла. Она все еще придерживала его левой рукой, а правой рукой вела по стене, пытаясь найти дверь на ощупь. В левой руке она сжимала брелок с ключами. Пока что в своей новой жизни она обзавелась только тремя ключами: от подъезда, от почтового ящика и от квартиры. – ЛУЧШЕ НЕ ПОДХОДИ. Я ТЕБЯ ПРЕДУПРЕЖДАЮ.
И из темноты у нее за спиной – пока еще с лестницы, но уже близко к площадке – донеслись слова, исполненные жгучей злобы: