- Нет, - просто сказала Роза, собирая все свое мужество. - Я не уйду, пока вы нуждаетесь в помощи.
Она ухватила Камерона за плечи, но он рванулся в сторону и отшвырнул ее руки, не позволив Розе поднять его.
- Проклятая девчонка, всюду сующая свой нос! Мне следовало знать! Вы не отвяжетесь, пока не увидите моего лица!
Все еще не поднимаясь с пола, Камерон поднял руку, откинул капюшон и с вызовом взглянул на Розу.
Она судорожно вздохнула и невольно отпрянула, прижав одну руку к губам, а другую к груди: на нее смотрел не изуродованный человек, а разъяренный зверь.
Она даже не могла бы сказать, что за зверь - никогда в жизни Роза не видела ничего подобного. Голова Камерона была покрыта жесткой серой шерстью, острые уши стояли торчком; с оскаленной клыкастой морды смотрели человеческие глаза. Губы Камерона кривились: говорить ему явно стоило огромного труда.
- Ну вот, теперь вы удовлетворены? - проскрежетал хриплый голос, в котором слышались изнеможение и боль. - Теперь наконец вы уйдете и оставите меня в покое?
Больше всего на свете Розе хотелось повернуться и убежать, однако именно этот хриплый полный страдания голос остановил ее. Чем бы ни было это существо, перед ней, несомненно, был Ясон Камерон, и сущность его не изменилась от того, что она наконец увидела его лицо.
"Я не должна забывать всего, что мне известно об этом человеке. Я должна вести себя как возлюбленная Тэма Лина, прекрасная Джанет [Тэм Лин и прекрасная Джанет - герои английской легенды: верная любовь девушки возвращает человеческий облик превращенному в чудовище юноше]: дорожить тем, что скрывается под внешностью чудовища, как бы ужасна эта внешность ни была".
- Ни в коем случае, - ответила Роза. Ей удалось заставить свой голос звучать ровно, а руки - не дрожать. - Ваша саламандра не позвала бы меня, не нуждайся вы в помощи. Где, черт побери, Дюмон? - Роза не смогла сдержаться и скрыть свое возмущение. - Почему его нет там, где он нужен? Я думала, он не только ваш секретарь, но и подмастерье! - Она снова схватила Камерона за руку, и на этот раз он не стал сопротивляться. Когда Роза помогла ему приподняться, он снова натянул на голову капюшон, избавив девушку от необходимости видеть его лицо.
- Я его отослал, - медленно выговорил Камерон, судорожно втягивая воздух после каждого слова. - Он, должно быть, догадался, что я собираюсь проделать магический ритуал, и всячески навязывал мне свою помощь. Боюсь, что ему больше нельзя доверять. Именно потому, что он пытался принудить меня воспользоваться его услугами, я уверился, что позволять ему участвовать не следует. - Камерон зашипел от боли, когда Роза помогла ему встать на колени, и махнул рукой, показывая, что сразу выпрямиться не сможет.
Когда Камерон снова собрался с силами и смог встать, Роза, вспомнив, как пожарные помогают жертвам стихийных бедствий, перекинула его руку себе через плечо, чтобы Камерон мог на нее опираться. Он оказался гораздо тяжелее, чем она думала, и девушка пошатнулась под его весом.
Саламандра выпорхнула в дверь, показывая дорогу, и общими усилиями Розе и Камерону удалось выйти в коридор и добраться до соседней комнаты. Это оказалась спальня, но сил Розы хватило только на то, чтобы довести Камерона до ближайшего кресла: как ни закалили девушку долгие прогулки, Камерон для нее был слишком тяжел. Шатаясь, как пара пьянчуг, они добрели до огромного обитого кожей вольтеровского кресла. Камерон рухнул в него, не имея сил на то, чтобы опуститься медленно. Роза присела на скамеечку для ног, только теперь заметив, что волосы у нее выбились из прически и висят неопрятными прядями, а жакет расстегнулся. Она отвела от лица влажные от пота кудри, застегнула жакет и обратилась к саламандре:
- Принеси все, что ему нужно.
Саламандра исчезла. Немного отдышавшись, девушка поднялась на ноги и принялась зажигать свечи. Потом она придвинула к креслу столик и стала ждать возвращения саламандры.
Дух Огня скоро влетел в комнату, ведя за собой парящий в воздухе поднос. К изумлению Розы, на нем оказался большой стакан молока, кусок почти сырого мяса и несколько таблеток. На таблетки Роза посмотрела с недоверием, вспомнив все, что говорил ей господин Пао.
- Поставь поднос на стол, а потом принеси мне чайник с кипятком, две чашки, ситечко и завернутый в коричневую бумагу пакет из моего саквояжа, приказала она саламандре и взяла стакан с молоком.
"Молоко! Что ж, оно восстанавливает силы, хоть я бы никогда не подумала, что это тот напиток, который пьют чудовища".
Камерон безжизненно обмяк в кресле, не замечая ничего и никого. Голова его свесилась набок, капюшон сдвинулся, и теперь Роза смогла рассмотреть его лицо. Глаза Камерона были закрыты, он тяжело дышал, приоткрыв пасть и немного высунув язык.
- Ясон, - решительно сказала она. - Вы должны это выпить.
Один глаз слегка приоткрылся.
- Вы все еще здесь? - прохрипел он грубо, даже и не подумав поблагодарить ее за помощь.
- Здесь, и уходить пока не собираюсь. Сможете вы выпить молоко сами, или вам требуется помощь?
Камерон с отвращением скривил губы, но протянул лапу и взял стакан. Пил он не слишком элегантно, однако сумел не расплескать молоко. Его губы и язык были более подвижны, чем у животного; поэтому-то, вероятно, он и был способен разговаривать.
Когда Камерон протянул Розе пустой стакан, она заметила, что лапа его дрожит. Девушка поставила стакан на стол и начала нарезать мясо, не спрашивая, нравится это Камерону или нет.
"Обычно он, наверное, рвет мясо на части, но я не собираюсь сидеть здесь и смотреть на это".
Камерон сердито взглянул на Розу, но ничего не сказал, когда она поставила ему на колени тарелку и протянула вилку. Он неловко ухватил вилку лапой, которая тряслась как осиновый лист, и ткнул ею в кусок мяса. Ему удалось успешно донести кусок до рта и он проглотил, не жуя.
"Голодный, как волк... Ну конечно! Если каким-то образом смешать человека и волка, существо будет выглядеть именно так!"
Теперь Роза знала, почему страшная морда показалась ей знакомой, хоть она и никогда не видела живого волка - только чучела в музеях. Камерон не был точной копией волка, но еще меньше напоминал он собаку. В нем проглядывала свирепость хищника, которой не могла обладать ни одна собака.
Саламандра вернулась, доставив все, что велела Роза. Из свертка с лекарствами доктора Пао девушка извлекла красный пакет, отмерила нужное количество снадобья в чашку и залила кипятком.
Камерон с подозрением следил за ее действиями.
- Что еще там такое? - нелюбезно поинтересовался он. Роза посмотрела на него холодно, со смесью превосходства и жалости - именно так она не раз укрощала непочтительных первокурсников.
- Лекарство от господина Пао, - твердо сказала она. - Он советует вам отказаться от того, что вы принимаете, и попробовать его целебные травы. Я собираюсь проследить, чтобы именно так вы и сделали, особенно теперь, когда видела, что за странными снадобьями вы пользуетесь. Половина из них наверняка ядовита, а остальные бесполезны. Я намерена убедиться, что вы по крайней мере попробуете лекарство господина Пао.
Камерон замер, не донеся вилку до рта, и с изумлением взглянул на девушку.
- И как же вы собираетесь это осуществить? Насильно влить лекарство мне в рот?
Роза шмыгнула носом и задумчиво посмотрела на чашку.
- Когда я была маленькая, я давала щенку средство от глистов, рассудительно ответила она, как гувернантка, урезонивающая непослушного ребенка. - Не думаю, что мне будет трудно с вами справиться: вы еле держите вилку. Тот щенок был гораздо шустрее.
Камерон продолжал смотреть на Розу, вытаращив глаза. Лапа с вилкой медленно опустилась.
- Клянусь всеми святыми, - наконец выдавил он, - с вас и в самом деле станется.
- Ваше мнение в данном случае несущественно, поскольку настой готов и его надо выпить. - Роза процедила жидкость через ситечко во вторую чашку. Готово. - Она протянула чашку Камерону. - Выпьете сами, или мне придется запрокинуть вам голову и влить лекарство в рот? А дальше сами решайте проглотить или захлебнуться. Я не стала бы гладить вас по носу, чтобы успокоить, - задумчиво продолжала Роза, - но я могу забыть, что вы не щенок, и сделать это по привычке.