За неимением масла использовала небольшую свечу с ароматом сандала, поставив ее в углубление в центре. Приятный запах наполнил комнату, создавая ощущение нереальности. Нагревшись, глиняный сосуд стал испускать голубоватый дым. Он быстро распространился по спальне, окутав ее хозяйку, словно туманным покрывалом. Мелькнула мысль, что так не должно быть, но додумать ее Лера не успела. Вдохнула, закашлялась, а в следующее мгновение перестала ощущать собственное тело, словно оказалась в состоянии невесомости.
Вокруг были только звезды. Миллиарды крошечных огоньков сливались в созвездия, образовывали галактики. Сердце замирало от осознания того, как велика и прекрасна Вселенная. Лера заплакала, чувствуя, что вернулась домой, к истокам, туда где брала начало сама жизнь. Внезапно некая сила потянула ее вниз. Долгое ощущение полета, будто она неслась сквозь пространство, сменилось страхом и узнаванием: Лера ощутила жар пустыни.
Это не могло быть правдой, если только она не спала. Валерия ущипнула себя, вскрикнула от боли и снова огляделась. Ничего не изменилось. Ее окружала бескрайняя пустыня, словно она перенеслась в свой сон. Многометровые дюны, обжигающее солнце и никого рядом.
– Эй, кто-нибудь, заберите меня отсюда!
Крик отчаяния не был услышан. Ни одной живой души. Неоткуда ждать помощи. Негде укрыться от палящего зноя. Оставаться на месте тоже не имело смысла. Решив, что где-то поблизости обязательно должны быть люди, Лера встала и пошла наугад.
Идти в босоножках оказалось очень неудобно. Ноги проваливались в песок по колено. Он засыпался между ремешков, натирал кожу. Каждый шаг давался все сложнее, но Лера упорно шла вперед. Втайне она все еще надеялась, что это только сон. Как бы он ни был реалистичен, ни один сон не может длиться вечно, если только не произошло нечто, о чем она не знала или не помнила. Успокаивала себя тем, что упала, ударилась головой и лежит без сознания на полу собственной квартиры. Скоро очнется, и тогда все закончится. Только бы не кома, иначе ей долго еще придется бродить по проклятой пустыне. Из всех возможных мест подсознание зацепилось именно за этот образ из-за того глиняного светильника, купленного в Марракеше. Лучше бы она накануне думала о море и пальмах или о прохладе и сумраке леса.
Все еще не веря в то, что это происходит на самом деле, продолжала перебирать идеи – от похищения инопланетянами до провала в параллельный мир. Скорее в ад, решила она, учитывая температуру воздуха. По ощущениям столбик термометра давно перешагнул отметку в сорок градусов по Цельсию.
Лера шла уже несколько часов, но пейзаж практически не менялся. Сон превратился в реальность. Пора было признать это, несмотря на абсурдность ситуации.
Огромное бело-голубое солнце находилось в зените. Становилось только жарче, нестерпимо хотелось пить. Пот заливал глаза, тонкими ручейками стекал по спине. Майку можно было выжимать, а джинсы и вовсе хотелось сменить на шорты. Только другой одежды у нее не было.
"Вот так бесславно закончится моя бессмысленная жизнь!" – подумала, поднимаясь на очередную дюну. Окинула взглядом море песка и вдруг заметила темное пятно на горизонте. Город или селение – неважно, главное, что там будут люди. Даже если они не объяснят, как она здесь оказалась, то подскажут, куда идти, чтобы вернуться домой, поделятся водой и пищей. Лера почти заставила себя поверить в эту возможность. Не особо рассчитывала на бескорыстную помощь, но была готова отплатить добром за добро. Вряд ли кому-то здесь потребовались бы услуги экономиста, но это все, что она могла предложить.
Несмотря на голод, жажду, усталость, она почувствовала прилив сил и устремилась вперед. То шла, то пыталась бежать, падала и снова поднималась, но ни на метр не приблизилась к цели. Оазис оказался миражом.
Надежда растаяла, словно дым, уступив место отчаянию. Осталось только бесконечное море песка, в котором Лера тонула, не видя ни единого шанса спастись. Упала на колени, опустила голову и закричала от страха перед неизвестностью, от невозможности что-либо изменить. Она устала бороться, доказывать всему миру и самой себе, что чего-то стоит. Не жила, проводя большую часть времени на работе, лишь бы не оставаться наедине со своими страхами. Если бы не поддержка родителей, сошла бы с ума. Тогда она нашла в себе силы жить, улыбаться, спрятав боль глубоко внутри, боясь потревожить близких. Теперь даже их не было рядом. Ничто больше не держало ее в этом мире. Сам мир был чужим и словно отторгал ее, как некое инородное тело.