Мгновение, и путник открыл глаза, отпустил ее и откатился в сторону. Что-то произнес. Лере хотелось верить, что это была просьба простить его. Хотя с тем же успехом он мог ругать ее, на чем свет стоит, Лера все равно не понимала ни слова.
– Экс те? Ке теро?
Хотелось высказать все, что она думала о нем и о его поведении, но сдержалась и ответила только:
– Там кто-то есть. Может быть, посмотришь? Вдруг, увидев тебя, он передумает нас есть?
Для наглядности указала в ту сторону, откуда доносились стоны, но Джалар и так все понял. Протянул руку, помог ей подняться и пошел на звук. Резко остановился, вернулся за лампой, зажег ее и отправился в один из коридоров пещеры. Ни саблю, ни какое-либо другое оружие он не стал брать с собой. Валерию поразила такая самоуверенность и беспечность. В другой ситуации она сотню раз подумала бы, что делать, но сейчас отправилась вслед за мужчиной, одинаково страшась того, что их ждало за поворотом, и боясь остаться в одиночестве.
Как назло, в голове вспыхивали образы из ранее виденных фильмов ужасов. Казалось, еще мгновение, и появится местный монстр, сожрет их или использует их подопытных кроликов для своих экспериментов. Все зависело от уровня его развития.
Страх был так силен, что Валерия догнала мужчину, испытывая острое желание взять его за руку, чтобы почувствовать, что она не одна. Вовремя опомнилась, обняла себя за плечи и молча последовала за ним.
В тупике, куда они зашли, обнаружился ящер. Он тихо поскуливал, напоминая скорее раненого щенка, чем чудовище. Серая кожа приобрела пепельный оттенок, что показалось даже далекой от медицины Лере дурным знаком. Ее спутник поставил лампу на один из камней и принялся осматривать животное. Лицо его становилось все более мрачным и задумчивым. Не сказав ни слова, он покинул их. Даже светильник не взял с собой, будто вовсе не нуждался в источнике света.
Не зная, чем помочь, села рядом. Преодолев страх, осторожно коснулась головы зверя. Осмелев, стала гладить его и успокаивать. Несмотря на прохладу ночи, его кожа была очень горячей. Видимо, он страдал от какая-то болезни. Оставалось надеяться, что она не была заразной.
– Может быть, ты не так страшен, как хочешь казаться? Джалар, например, любит тебя, – приговаривала она, надеясь на скорое возвращение мужчины. – Заботится о тебе, как о маленьком ребенке, будто кроме тебя у него никого нет. Может быть, и правда никого?
Эта мысль показалась ей не просто верной, она полностью соответствовала тому, что видела. Хозяин ящерицы никуда не спешил, будто дома его никто не ждал, а сам он ни в ком не нуждался. Этим он был похож на нее саму, хотя признать подобное сходство оказалось непросто.
Желая облегчить страдания животного, поднесла миску с отваров, приготовленным накануне его хозяином. Тот, казалось, только этого и ждал, а, может быть, действительно страдал от жажды. Длинный темно-фиолетовый язык мелькал с огромной скоростью, опустошая посуду. Когда закончил, ящер лизнул руку девушки, словно поблагодарил ее.
– Ай, щекотно же! – воскликнула она. – Перестань, а то я решу, что ты не так уж и болен. Просто притворяешься, чтобы все вокруг тебя ходили на задних лапках.
Смеясь, продолжала гладить зверя. Почувствовала, что температура тела стала снижаться, и облегченно вздохнула. Только теперь заметила, что Джалар вернулся и какое-то время наблюдал за ними. Он приложил руку к груди и едва заметно поклонился, а затем занялся конечностью животного: промыл рану, сменил повязку.
Наблюдая за четкими, уверенными действиями мужчины, Лера снова поймала себя на мысли, что человек, способный так заботиться о ком-то, не должен был и ей причинить вред.
Глава 10 Неожиданные открытия
«Человек, никогда не совершавший ошибок, никогда не пробовал ничего нового».
Альберт Энштейн
Бессонная ночь, хлопоты вокруг зверя, необходимость следить за его состоянием, пока хозяин животного менял повязки, дали о себе знать. Несколько часов спустя Лера чувствовала себя так, будто закончила квартальный отчет. Глаза закрывались, ноги, уставшие от постоянной беготни в пещеру с ручьем и обратно, налились тяжестью. Хотелось спать настолько, что она задремала, едва голова коснулась сумки, которую использовала вместо подушки.
Джалар последовал ее примеру: устроился в паре метров так, чтобы их разделял костер, в которой он подбросил еще несколько черных камней, напоминавших уголь. Где-то на краю сознания мелькнула мысль о том, что единственное одеяло мужчина отдал ей. Надеялась, что сам он не замерзнет. Понимала, что поступила эгоистично, приняв эту помощь и не подумав о нем, но не была готова вернуть ему его же вещь.