– Может быть, кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? – не выдержала она. – Ваши тайны можете оставить при себе, но я имею право знать обо всем, что касается меня.
Подобной смелости она сама от себя не ожидала, но отступать было поздно. Джалар и призрак тут же замолчали. Мужчина едва заметно улыбнулся, но постарался вернуть серьезное выражение лица.
– Ты все слышала, дочь Стефана, – отозвался дух. – Этого мало? Неужели я ошибся в тебе, и ты настолько глупа и слепа, что не понимаешь очевидного?
– Конечно! Какая же я глупая, что до сих пор не разобралась в тарабарском наречии! Если бы я сейчас заговорила по-английски, ты бы тоже не понял ни слова! – горячилась Лера.
– Для Азмина дин-Рауфа аль Алдани нет неизвестных языков, – с гордостью ответил дух, немного помолчал и уточнил:
– Так проблема только в этом? Надо же, никогда бы не подумал.
Он протянул к ней руки. Тонкими пальцами с ногтями, подобными когтям хищных животных, коснулся висков, сжал сильнее и заставил смотреть туда, где должно было находиться его лицо. Боль чудовищной силы пронзила голову, будто застучали сотни молоточков. Мириады знаков, образов, звуков наполнили сознание Валерии, складываясь в невероятный калейдоскоп и тут же рассыпаясь. Обилие информации, внезапно свалившейся на нее, грозило свести с ума.
Она потеряла счет времени. Когда очнулась, обнаружила себя лежащей на песке. Боли больше не было, но Лера ощущала чудовищную жажду и попросила воды. Джалар тут пришел на помощь, бережно поддерживал ее, пока она пила. Ее руки так дрожали, что сама вряд ли могла бы удержать фляжку и не пролить драгоценную жидкость. Они словно поменялись местами.
– Неужели не мог действовать осторожнее? Покалечить ее решил?
– Вы, люди, такие слабые, но так много думаете о себе.
Лере показалось, что дух обиженно вздохнул, но, скорее всего, это была лишь игра воображения.
– А ты, видимо, уже забыл, каково быть человеком?
– За триста лет можно даже имя свое забыть, не то что ощущения.
Лера несколько раз моргнула, для верности ущипнула себя, пытаясь понять, не привиделось ли ей все это. Она по-прежнему находилась в пещере в компании призрака и воина с гигантской ящерицей. Обстановка осталась прежней. Изменилась она сама.
– Я понимаю вас, – сказав это, смотрела на мужчину, ожидая ответа.
– Слава Моам-Атэ! – отозвался тот.
Он помог подняться, усадил на камень, но не спешил отпускать. Лера не возмущалась, даже когда он устроился рядом, так близко, что она чувствовала тепло его тела и еле уловимый аромат каких-то пряностей. После ускоренного "курса изучения языка" была так слаба, что охотно принимала любую помощь. Джалару доверяла больше других, как ни тяжело это было признавать. Пока только он и Латия проявили к ней участие. Им она была обязана тем, что до сих пор жива несмотря на все трудности, с которыми столкнулась в новом мире.
– Я дал знание дочери чужой земли, а благодарность получила богиня, – сетовал дух, больше напоминая ворчливого старика, чем могущественное существо, спасшее их от врагов.
Теперь вопросов стало еще больше. Она могла получить ответы если не на все, то на большинство их них, но внезапно струсила. Вдруг возвращение домой окажется невозможным, и ей придется остаться здесь навсегда? Сможет ли она приспособиться к этому миру, его культуре, быту? Нет! Не о такой жизни она мечтала и теперь очень хорошо понимала это.
– Зачем я здесь?
Она, наконец, решилась. Сцепив руки в замок, затаив дыхание, ждала, что скажет ей дух. Подарит надежду или уничтожит ее?
– Я был неправ в отношении тебя. Ты все же чувствуешь свое предназначение, дочь Стефана, хоть и не готова пока принять его.
– Моего папу зовут Сергей, – поправила Валерия. – Кто тот таинственный Стефан? О каком предназначении ты говоришь?
– Не нужно перекладывать на нее мой обет. Я дал слово и сдержу его, – вмешался Джалар, но призрак остановил его движением руки.
– Она сама предложила помощь взамен на твою жизнь. Я спас бы тебя в любом случае, но иномирянка не знала этого. Впрочем, все к лучшему. Теперь она тоже связана словом.
Лера почувствовала, как сидящий рядом мужчина напрягся. Оставалось только догадываться, что задолжал ее спаситель пещерному духу. Эти слова и ее заставили возмутиться. Она слишком устала от непонимания, чтобы молчать.
– Ты можешь ответить хотя бы на один вопрос сразу, не переводя разговор на другие темы? Кто ты? Чего хочешь? Почему я оказалась здесь?
– Говоришь «один», а задаешь сотню вопросов! Вижу, что ты такая же упрямая и нетерпеливая, как и тот, кто однажды посчитал себя равным богам, а потом таинственно исчез. Должно быть, ты уже поняла, что твое появление здесь пусть и случайно, но лишь отчасти. Тебе предстоит исправить то, что когда-то совершил непомерно гордый человек, который своими действиями навсегда изменил облик нашего мира. Теперь слушай и не перебивай, женщина. Рассказ будет долгим.