Это было круглое в плане строение из глинобитного кирпича около десяти метров в диаметре. Его венчала остроконечная крыша. Свет проникал внутрь через одно из трех окон, два из которых были занавешены, чтобы защитить помещение от палящего солнца. Гостья догадалась об этом, наблюдая за хозяйкой. Та в течение дня открывала их по очереди, в зависимости от положения светила.
Каменные ступени вели вниз. Там располагались спальни и кладовая для хранения продуктов. В маленьких комнатах не было окон. Чтобы спуститься и не упасть, нужно было взять с собой глиняную лампу, заправленную маслом.
– Сувенир! – воскликнула Лера.
Латия отложила какой-то свиток, а Джамин и вовсе бросил перебирать какую-то крупу. Оба внимательно смотрели на гостью, которая с интересом рассматривала обычный светильник. Мать что-то сказала мальчику и вернулась к работе. Лера ловила на себе ее настороженный взгляд, но сейчас ей было не до этого. Она пыталась разгадать загадку своего таинственного перемещения и, кажется, нашла ответ. Присмотревшись, поняла, что знаки на лампе в доме женщины было точно такими же, как те, что украшали покупку, сделанную в Марракеше.
– Что это значит? – спросила Валерия, указывая на орнамент, украшавший светильник. – Это какой-то код, который открывает дверь в другой мир? Может быть, магия, как в сказке об Аладдине? Только я не загадывала никакие желания, я домой хочу.
Латия лишь раз взглянула на гостью и вернулась к своим делам. Непонимание, мелькнувшее в ее взгляде, Лера посчитала притворством. Зачем она кому-то понадобилась здесь. Почему ее бросили умирать, если знали о том, что она появится в этом мире? Значит, караван не был случайностью, как и спасение в пустыне и от разъяренной толпы. Что-то не складывалось в этом хитроумном плане, все ходы в котором были просчитаны заранее, но что именно, оставалось неясным.
– Я обычная девушка, без больших денег и ценных связей. У меня даже парня нет. Я не знаю и не умею ничего такого, что могло бы вам пригодиться. Пожалуйста, отпусти меня домой!
Хозяйка отложила бумагу и приготовилась слушать. Воспользовавшись ситуацией, Джамин оставил скучное занятие и выскочил на улицу. Мать проводила его внимательным взглядом, предупредила о чем-то, судя по тону, но тот лишь отмахнулся. Мальчишки везде одинаковы! Женщина кивнула, дав знак продолжить.
Как объяснить, чего она хочет? Как убедить вернуть ее обратно? Без знания языка это совершенно невозможно. Жесты тоже трактовались по-своему даже у разных народов Земли, а здесь и вовсе следовало быть осторожной, чтобы ненароком не обидеть или не разозлить кого-то. Осталась надежда на рисунок.
Лера поманила Латию за собой. На песке перед входом она пальцем схематично изобразила человека, дом. Провела стрелку в сторону и начала рисовать местное жилище, но хозяйка быстро стерла все ногой. Мгновение спустя ситуация повторилась. Женщина размахивала руками, что-то негромко говорила, будто боялась, что их услышат. Заметив кого-то из соседей, тут же толкнула гостью внутрь и закрыла дверь. Именно страх читался на ее лице, а не возмущение или злоба. Создавалось впечатление, что письменность или любые изображения были запрещены здесь. Это было тем более странно, что сама она только недавно что-то записывала.
Лера взяла документ с низкого столика и присмотрелась. Он был исписан мелким почерком. Возможно, это была смета доходов и расходов, полученных караванщиками. На лампе также был нанесен орнамент. Какие-то символы были заметны на занавесках, закрывавших окна.
– Почему? – спросила, зная, что так и не получит ответ. – Тебе можно писать, а мне нет? Ты украла меня из дома, сделала вид, что заботишься обо мне, но преследовала свои цели и даже не потрудилась ничего мне объяснить!
Села на одну из циновок, разбросанных по полу и заменявших стулья, закрыла лицо руками. Она не собиралась плакать. Нужно было собраться с мыслями и понять, что делать дальше. У нее здесь не было ни друзей, ни знакомых, которым она могла хоть немного доверять, ни денег. Даже язык она не знала. На то, чтобы выучить его, уйдет слишком много времени. Кто знает, есть ли у нее столько?
Латия села рядом, коснулась ее плеча, но Лера оттолкнула ее руку. Устала от лицемерия. Ей нужна была только правда.
– Ами!
Обе одновременно повернули головы в сторону двери, услышав голос Джамина еще до того, как он вошел в дом. Мальчик был явно напуган, торопливо рассказывал о чем-то важном. С каждой новой фразой лицо его матери становилось все более мрачным. Она задала ему несколько вопросов, кивнула, соглашаясь, и повернулась к гостье. Указала на ступени, предлагая, видимо, спуститься, но Валерия не собиралась слепо повиноваться. Она поднялась, но не сдвинулась с места. Сложив руки на груди, приготовилась провести так весь день, но получить хоть какие-то объяснения происходящего. Латия пыталась увести ее силой, но столкнулась с неожиданным сопротивлением. Вновь принялась ее убеждать, но не преуспела в этом. Услышав голоса на улице, рядом с домом, обреченно махнула рукой.