Зимние сны.
Ворвавшись в просторную залу, при этом с грохотом распахнув массивную дубовую дверь, запыхавшийся стражник поклонился.
Зала была окутана мраком. У дальней стены возвышался королевский трон, от которого к выходу вел распростертый на полу бордовый ковер. Окна были задёрнуты плотными тяжелыми шторами, кроме одного. Через одно единственное окно в зал проникал холодный свет луны. В его лучах замерла темная высокая фигура.
- Государь… - Стражник обрывисто дышал ледяным воздухом. Поклонился повторно.
Черный силуэт у окна в лунном свете обернулся. Медленно. Шурша длинным плащом. Откуда-то из глубины слышалось неясное бурление и металлический запах. Голос звучал глубоко, властно и… отталкивающе. Он будто отражался от стен в тишине коридоров холодного дворца, леденя кровь своим безразличием и колкостью.
- Что случилось? – Темный государь глядел на стражника исподлобья, пронзая взглядом. - Неужто какие-то мотивы или побуждения толкнули тебя на то, чтобы побеспокоить меня в столь поздний час? Луна сегодня полная. Ты знаешь, что для меня эта ночь особенная. – Он снова отвернулся к окну. После недолгого молчания, он хрипло прибавил: - Так что за дело привело тебя сюда?
- Государь… - Наконец отдышавшись, часовой выпрямился, начав говорить четко. – Я хотел доложить тебе о сегодняшнем патруле. Как ты и приказывал, наши разведчики обходили границы. Сначала все было хорошо, - голос стражника стал громче и веселее, - мороз продирал аж до костей, воздух звонкий и чистый был утром, красота. А ледники то, ледники какие! – Он начал активно жестикулировать руками. - Огромные ледяные глыбы так блестели, словами не описать! Красота неописуемая просто. А еще…
- Говори короче. – Огрызаясь на часового, прорычал король. – Вечно ты о своих ледниках говоришь так, что не остановить.
Стражник поник под тяжелым взглядом своего владыки. Он прочистил горло.
- Прошу прощения, господин. Буду краток. Во время патруля северных границ, рядом с Ледниками, мы увидели кого-то. Подойдя ближе, мы разглядели девочку, она лежала на снегу, дрожала вся. Ну а мы что, изверги что ли? Мы ее укутали теплой одеждой, обогрели. А вокруг деревяшки всякие валялись, ну, прям точь-в-точь, как если бы корабль там сгинул! И знаешь, я заметил у нее на шее кулон. Кристалл, ограненный такой, сиял аж, и два серебряных крыла.… Я так думаю, она из рода дикарей этих, с острова Элле.
Король резко обернулся, вскрикнув:
- Идиоты! – Государь был в бешенстве. - Эллийка, хочешь сказать?! Там разбился корабль? Если все так, то все наши старания могут быть насмарку!
- Государь, я ничего не хочу сказать. Я лишь предположил. – Стражник опустил взгляд, только бы не встречаться с взглядом владыки. – Обломки черные все, уже промокли, но на них письмена были…
- Что за письмена? – В нетерпении вопрошал государь.
- Серебряные, похожие на руны.
- Что с девчонкой? Где она сейчас? Вы привели ее сюда? – Часовой кивнул. Король побагровел от гнева, и вновь отвернулся к окну. Повисло долгое, липкое молчание, гнетущее стражника, чем явно наслаждался его король. Вдруг, к королю пришла идея. – Что ж. Проводите гостью в комнату в северном крыле и обогрейте, принесите ей еды и питья и дайте теплую одежду. – Четко проговорил владыка. – Она не должна знать о наших делах, ты меня понял? – Часовой вновь кивнул. – Удивительная удача оказалась на стороне этой девочки. – Задумчиво произнес государь. Вдруг он тихо добавил: - Сделайте все, чтобы она не смогла помешать нашим планам.
Вздрогнув, часовой поклонился, испуганно пролепетав:
- Твоя воля, владыка...
Темный король, глядя из окна на полную луну, стал вслушиваться в отдаляющиеся шаги стражника. Он стал размышлять, что же делать. Ведь никто в земном мире не знал, что корабли тонут не просто так. Изару от Архалина отделял узкий пролив, а корабли, везущие легендарные железные цветы, топили изарцы. До сих пор еще никому не удавалось выжить после крушений. И, если эта эллийка что-то сможет узнать о коварных делах изарцев, то все пропадет! Тревожные мысли короля прервал стук чьих-то сапог.
- Отец!
Оклик пронзил тронный зал до потолка. Посреди зала стоял высокий эльф в длинном плаще. Серебряная застежка на вороте сияла, словно звезда. Он подошел ближе, позволив свету луны высветить его лицо. От носа к щеке его пересекал шрам.
- Добрая ночь, мой дорогой сын. – Король медленно обернулся.