- Я думаю. – Адар говорил несколько отстраненно. Он взвешивал и просчитывал их шансы перейти на тот берег. Путь был не далекий, но и не близкий, а в их отряде были эльфы мужчины, весящие достаточно, чтобы провалиться под корку льда. – Боюсь, что лед не выдержит нас.
- Пусть она идет! – Прорычал самый крупный из них, указывая на Розабель.
- Нет! – Выступил вперед Адар.
- Это разумное решение. – Вдруг подала голос Розабель. Все обратились к ней. – Я самая легкая.
- Лед очень тонкий и подтаявший, сегодня была самая теплая ночь в году. Он может не выдержать даже тебя. – Адар цедил каждое слово сквозь зубы.
- Мы можем хотя бы попытаться! – Уговаривала его Роза.
- Адар, девчонка права. Если мы хотим убить этого медведя, то мы должны попробовать. Как говорится, все средства хороши. Если сможет пройти она, пройдем следом и мы. – Произнес один из эльфов.
Он вздохнул. Немного поразмыслив, он, наконец, сдался.
- Ладно. – Он выглядел, по меньшей мере, раздраженным, если не напуганным. – Наша цель это полярник, а они водятся на противоположном берегу.
- Стойте… То есть, вам нужно просто убить медведя?
- Да, Розабель. – Повернулся к ней Адар. – Они опасны для нас. Особенно для неосторожных путников, которые могут упасть и пораниться, не заметив под снегом что-то острое. – С явным намеком заметил он. - Полярники слепы, как кроты, но чувствуют запах крови за несколько миль.
- Так вот почему в тот день… Он так набросился на меня. – Она нахмурилась.
- Да. – Он посмотрел в сторону реки. – Будь осторожна. Ступай медленно и аккуратно, старайся не издавать лишних звуков, эти медведи обладают хорошим слухом, помимо всего прочего.
- Хорошо. – Розабель глубоко вдохнула и двинулась в сторону реки.
У кромки воды она заметила заледеневшие и едва различимые в сугробах стебли когда-то давно росшего здесь рогоза. Она осторожно поставила ногу на лед, ожидая услышать хруст или хотя бы оказаться по колено в воде. Но ничего не произошло. Она плавно перенесла вес на стоящую на льду ногу и поставила к ней вторую.
- А твоя девчонка, и правда, очень легкая. Смотри-ка, лед молчит! – Толкнул Адара в бок четырехпалый эльф.
- Она не моя. – Отрезал принц, не сводя глаз с эллийки.
Тем временем Розабель уже сделала несколько шагов. Сначала она ступала очень плавно и осторожно, почти волоча ноги по льду, но потом, осмелев, стала идти увереннее.
- Розабель, будь осторожна ближе к середине реки! Там лед особенно тонкий. – Предостерег ее худой эльф.
Она лишь кивнула, стараясь не издавать лишних звуков, как ее предостерег Адар. Эльфийка старалась смотреть под ноги, интуитивно выбирая, куда ставить ногу. Ее пугало то, что под ней сейчас была страшная глубина и быстрое течение, способное, в случае чего, отнести ее далеко, туда, где из-подо льда уже нельзя будет выбраться. Но она старалась не думать об этом сейчас. Вдруг она услышала, как с берега ее отчаянно стали звать по имени громким шепотом. Подняв голову, она увидела на противоположном берегу бродящего из стороны в сторону медведя. Она замерла, растерявшись. Но, неожиданно, сделала то, чего никто не ждал: она сняла перчатку и сорвала с руки повязку. Затем она с силой рванула рану на ладони ногтями, дав крови сочиться, капая в снег. Она сглотнула. Секунда, две. Зверь стал принюхиваться и медленно повернул голову в сторону девушки.
- Розабель, что ты творишь?.. – В ужасе прошептал Адар.
Эльфийка сжимала и разжимала ладонь, заставляя кровь идти сильнее. Медведь на берегу напрягся. Принц сорвался с места в тот же миг, когда медведь бросился бежать к ней. Девушка медленно отступала назад, но не поворачивалась спиной к монстру.
Принц бежал, и каждый шаг отзывался треском. Адар, добежав до нее, с силой оттолкнул ее в сторону. Но, он, видимо, не до конца понял план остроумной девушки, ибо медведь, добравшись до середины реки, ровно того места, где на трещащем льду стоял тяжелый Адар, тот час провалился под лед вместе с принцем. Розабель в ужасе вскрикнула.
Оказавшись под водой, Адар открыл глаза. Когда пузыри растворились, он увидел, как медведь стремительно отдаляется от него, идя ко дну. Принц попробовал грести, но тяжелые меховые одежды не позволяли ему всплыть на поверхность. Он запаниковал, как вдруг заметил серебристый блеск подле себя. Он оглянулся и увидел перед собой улыбающееся лицо девушки, до ужаса похожей на… Не может быть. Ее серые глаза горели на бледном лице, а серебристо-жемчужный хвост сверкал, словно россыпь бриллиантов. Русалка подтолкнула его к поверхности воды, чтобы помочь выбраться. Настали несколько жутких мгновений. Эльфы на берегу замерли, глядя на плескавшуюся в образовавшейся расселине воду. Роза так и осталась сидеть на снегу, широко раскрытыми глазами глядя на воду. Сначала из-под воды показалась его рука. Зацепившись за неровность льда, он подтянулся и смог выбраться из ледяной воды. Эльфы на берегу ликовали, но не рисковали выйти на лед. Он тяжело дышал. Ворот его одежды был окровавлен. С трудом он отполз от дыры во льду и перекатился на спину. Розабель тихо подобралась к нему.