- О, нет… - Он нахмурился, поднимая колбу. Жидкость не просто почернела, но и загустела, став более походить по консистенции на засахаренный мед. Ардену ничего не оставалось, кроме как со вздохом выбросить пришедший в негодность сосуд.
Что ж, он знал, что алхимия – очень сложная и требующая пристального внимания наука, не терпящая никаких погрешностей. А уж создать панацею жизни с первого раза просто невозможно. Поэтому, он не очень-то расстроился и просто пошел за новой порцией ингредиентов.
Дни тянулись непривычно долго. Арден раз за разом пытался смешать правильный рецепт, но что-то каждый раз шло не так. Даже тогда, когда он думал, что все получится, он нечаянно влил чуть больше розовой воды, чем требовалось, испортив все несколько часов, что он провел над огнем, непрерывно помешивая варево сначала в одну сторону, затем в другую. Его спина ужасно болела от долгой работы, поэтому он решил дать себе немного отдыха. Он направился к купели, и, скинув одежду, окунулся с головой в холодную воду. Вода приятно обволакивала прохладой уставшие мышцы, и он позволил глубине тянуть себя вниз. Когда нехватка кислорода заставила его, все же, выплыть на поверхность, он потер глаза и облокотился на край купели. Услышав плеск позади себя, Арден обернулся.
- Прости, Измира. Ничего не выходит у меня пока.
Русалка лишь улыбнулась, глядя на него. Она дернула хвостом, поднимая брызги.
- Знаю, знаю, - смеялся он, - зря отчаиваюсь. Что ж, в любом случае, мышьяк и кора дуба у меня закончились и мне придется идти за ними во дворец снова.
Измира коснулась его плеча, слегка потянув на себя. Она звала его поплавать.
- Только это все уже завтра. – Со вздохом произнес он, покорно поддавшись ей и нырнув под воду.
***
На следующий день Арден вышел из дома со смутной уверенностью. Шел мокрый снег, а небо было свинцово-серым, нависая над мокрой землей влажной тяжестью. Та же тяжесть, словно, была и у него на сердце. Но предчувствие, что скоро он скинет эти оковы и наконец-то вдохнет полной грудью, подогревало его уверенность. Во дворце лекарь встретил Ардена с подозрением и не хотел снова давать ему вещества, ссылаясь на то, что во дворце их осталось и так мало. Но стоило принцу упомянуть свой королевский чин, как врачеватель даже извинился перед ним, дав все, что было нужно принцу. Арден почти бежал домой с мешочком всего необходимого. Скинув на пороге плащ, он рванул к рабочему столу, разжигая огонь под колбами. Он стал строго отсчитывать количество каждого вещества. За его спиной дверь к купели была открыта, и из воды за ним наблюдала любопытными глазами Измира. Арден стал очень медленно наливать в колбу розовой воды и, постоянно помешивая, постепенно добавлял по крупинке окись меди и дубовую кору. Арден стоял, склонившись над столом, почти неподвижно, разве что руки все время были в работе: насыпать одно, добавить другое, помешать. И так стали тянуться часы, за которые он позже заплатит болью в спине.
- Неужто… - Проговорил он, поднимая колбу на уровень глаз и глядя на рубиновую жидкость в стеклянном сосуде, в который он опустил железный гвоздь. Как по волшебству, гвоздь стал распадаться на куски и оседать на дне колбы в виде золотого осадка. – Измира!
В купели встрепенулась русалка, успевшая уснуть, положив голову на бортик. Сонными глазами она смотрела на эльфа.
- Измира, у меня получилось!
Он, будто, сам себе не верил, не отрывая глаз от красивой красной смеси. Шумно дыша, Арден улыбался. Эта красная тинктура своим видом заставляла сердце Ардена с силой биться. Русалка округлившимися глазами глядела на чудо в его руках. Вдруг, он перевел взгляд на Измиру.
- Ты готова?
Она с готовностью кивнула, улыбаясь. Он присел на колени перед ней. Он молился, чтобы только это помогло. Арден поднес сосуд к ее губам, помогая выпить снадобье. Измира сразу же закашлялась, хватаясь за горло, ибо отвар ожег и дернул его такой резью, что, был бы у нее голос, она бы закричала от боли. Затем она провалилась в забытье. Арден отшвырнул стеклянную колбу, разлетевшуюся на осколки, и поднял из воды бездыханную Измиру.
Свет надежды.