Розабель шла по пустому коридору и привычно громко пела. Полная протяжных звуков, что замыкались чуть вибрирующими окончаниями, песня была прекрасна и раздавалась по всему дворцу. Несомненный талант Розабели в музыке и ее нескрываемая печаль об утрате любимого инструмента не ускользнули от внимательного взгляда новых изарских друзей. И, спустя несколько дней, подарком от братьев ей послужила новая лютня с серебряными струнами, искусно вырезанная из черного дерева.
- Я не могу это принять! – Пыталась отказаться от дара Роза, отступая на шаг от протягивающего ей лютню Ардена.
- Нам было бы приятно, если бы вы приняли от нас этот дар, златоглазая госпожа. – Проговорил Адар, наблюдая за этой смешной ситуацией, скрестив на груди руки. После недавней «охоты» ему пришлось наложить повязку на левое плечо и локоть.
- Я, правда, не могу. Это королевский дар. – Виновато опустила глаза она.
- Ну а мы наследники короны. Берите же! – Весело отозвался Арден.
Наконец, она сдалась. Приняв из его рук черную лютню, она с восхищением оглядела ее и провела по корпусу рукой. Она была легкой, гриф легко помещался в ее руке, а лады приятным рельефом ощущались под пальцами. Девушка тронула струны, которые тут же запели от прикосновения. Обрадованная, она обняла Ардена.
- Благодарю вас обоих… Лютня просто прекрасна!
Изредка Розабель пела им песни о зеленых лесах и птицах, а так же о ласковом южном море, белых лошадях и цветах. Изарцы считали все это вымыслом. Прекрасным вымыслом.
Чем больше Розабель узнавала каждого из своих новых знакомых, тем больше понимала, что изарцы не были столь холодными и жестокими, как ей рассказывали. Но больше других ее очаровал этот молодой наследник престола, принц Адар. Она много времени стала проводить с ним, а когда он узнал, что она отправилась за море за цветком алинком, то громко рассмеялся. Такой приступ смеха на столь серьезное заявление ввел Розабель в замешательство, она почувствовала укол обиды, но он быстро объяснился с ней, что знает, где достать таинственное растение.
- Госпожа, идите за мной.
Он вел ее по ледяным коридорам замка, где она еще ни разу не была. Эллийке, с характерным низким ростом, было тяжело угнаться за высоким изарцем, петляющим в этом лабиринте коридоров и поворотов, и она быстро потеряла его из виду. Отдышавшись, эльфийка осмотрелась. Перед ней был длинный коридор, весь черный и темный. Изредка во мраке виднелись бледные лучи зимнего света, пересекающие его, будто специально нарисованные. А вокруг тишина – прекрасная и одновременно ужасная музыка. Выбора у нее не было. Эльфийка старалась держаться у стены, в тени. Ей сейчас казалось, что этот коридор бесконечен. Она даже обрадовалась, когда вышла на свет, пусть и очень тусклый, ибо глаза, привыкшие к мраку ночи устали и скучали по свету. Ее губы тронула легкая улыбка, повернув голову к источнику света, она с восхищением смотрела на заснеженное белое полотно чистого поля в окне и лес, чернеющий на горизонте. Но тишина и спокойствие длились не долго. Краем глаза она заметила движение во мраке. Повернув голову, она увидела большую тень впереди. Девушка вгляделась. Эта тень приближалась и издавала звук, похожий на хриплое дыхание. Вдруг эта тень сделала резкий стремительный прыжок в сторону эльфийки, из мрака выскочил огромный черный зверь, с яростным рычанием кинувшийся на нее. Вскрикнув от ужаса, девушка упала, не ожидав ничего подобного. Лежа на ледяном каменном полу и видя приближающегося зверя, она зажмурилась, понимая, что больше она ничего не сможет предпринять, но открыв глаза, не обнаружила ровным счетом ничего. Страх закрался в сердце, а разум мутился. Как же это так?! Он только что был здесь! Она сама его видела. По спине ее пробежали мурашки. Ее сердце колотилось как бешеное от ужаса. Кое-как поднявшись, девушка побежала дальше по коридору. Ею сейчас движет страх, она не знала куда бежит. Не разбирала дороги. Но приближаясь к другому лучу света, пробивавшемуся сквозь легкие шторы, она приостановилась, чтобы отдышаться. Стоило ей только притормозить, и из-за ее спины послышался шорох. Она обернулась, и едва не потеряла сознание от ужаса, прямо перед ней возникло чудище с черными как смоль глазами. Оно шатнулось в ее сторону с оглушающим воем, и тут же исчезло. Розабель боялась сейчас даже пошевелиться. Колкая тишина зимнего дворца окутывала, оглушая. В коридорах дворца неслышно было ни звука. Даже шаги Адара уже не отдавались эхом из глубины. Будто бы время остановилось в стенах этого проклятого замка. Застыло. Эльфийка поежилась. Холод теперь только добрался до нее. Воздух был настолько ледяным, что с трудом вливался в легкие. Она подышала на замерзшие ладони, чтобы хоть как-то их согреть. Что же это было? Не могло же показаться?.. В коридоре слышны сейчас были лишь ее собственное сердцебиение и сбивчивое дыхание. Отдохнув, она хотела идти дальше, но вдруг из темноты донесся голос: