- Розабель, слушай меня внимательно. – Арден сел рядом с ней рядом. – Наш с Адаром отец – жестокий тиран и деспот. Сегодня он будет проводить ритуал с железными цветами. Ты же знаешь, в чем он заключается? – Она покачала головой. – Он плавит цветы под жуткие песнопения шаманов, а после пьет раскаленный металл, если вкратце. – Розабель непонимающе смотрела на него.
- Говорят, что отвар, сделанный из железного цветка и заклятый волшебными словами, способен со временем наделить того, кто пьет его, могуществом дракона. – Пояснила Сафира.
- Но зачем это вашему отцу?
- Он хочет разрушить проклятие Изары. – Ответил Арден. – Но не для того, чтобы мы стали жить как прежде, а ради захвата других королевств. Анкорет хочет властвовать над всем миром, Роза, а в частности – над месторождением железных цветов.
- Эллия! – В ужасе воскликнула Розабель.
- Именно. – Арден положил руку ей на плечо. – Именно поэтому мы решили помешать его планам.
- Но как? Теперь он знает тайные слова. Теперь у него будет неограниченный доступ к цветам.
- На самом деле, есть способ. – Арден лукаво улыбнулся. – Адар придумал кое-что.
И Арден с Сафирой подробно передали эльфийке план Адара, который очень впечатлил ее остроумием и смелостью.
Каленое железо.
Адар быстрым шагом шел по коридору. У него была лишь одна попытка. Сначала он хотел убедиться, что зло на самой Изаре будет остановлено и уничтожено навсегда. И вот, перед началом темного ритуала ему удалось переговорить с заклинателями.
В тронном зале царил мрак. Окна были плотно занавешены, и тьма заполнила помещение до краев, не позволяя отличить пол от стен и потолка. В центре залы горел круг из зажженных свечей, посередине которого бурлил котел на открытом огне. Воздух был нагрет. Вокруг отца с сыном вспыхнуло огненное кольцо. В глазах принца плясали отблески пламени.
- Это последняя ночь, когда нужно пить отвар, но теперь, когда у меня есть доступ к тайной долине и железным цветам, я смогу не экономить их.
Король смотрел на цветы безумными глазами, а на его голове сияла ледяная корона – серебряный венец с хрустальными зубцами, напоминающими ледяные кристаллы, что сейчас ледяными тисками стискивал лоб правителя. Анкорет по одному опускал железные цветы в котел, наблюдая, как лепестки медленно плавятся, превращаясь в расплавленный металлический отвар. Вокруг них в темноте стояли эльфы в плащах и надвинутых на глаза капюшонах, беспрерывно читая заклятия на странном языке. Хор магов был громким и многоголосым, отчего трудно было вникнуть в смысл слов. Монотонное песнопение делало и без того угнетающую атмосферу просто невыносимой.
- Отец, не слишком ли много цветов? – Адар стоял рядом, привычно подавая отцу цветки. Огненное кольцо, казалось, разгорелось сильнее.
- Теперь у меня таких цветов есть целая долина. Сегодня мы сделаем в два раза больше отвара. Это ведь последняя ночь. – Анкорет сумасшедшим взглядом провожал каждый цветок в котел, безумно улыбаясь.
Адар украдкой взглянул на поющих эльфов во тьме. Один из них подмигнул ему. Да, их план был в силе. Принц вытирал пот со лба. Ему стало невыносимо жарко.
- Вот и настал тот момент! – Вскрикнул король. – Сегодня ваш повелитель получит силу дракона, и заклятие падет с Изары навсегда! – Отвар в котле светился красным, давая понять, что магия действует. Заклятия раскаляли железо пуще огня: сейчас в котле бурлила огненная кровь дракона. – Теперь все королевства падут перед Изарой, от востока и до южного моря! – Кричал король, ликуя собственному мнимому величию. – Архалин! Эллия! Синидал! Все великие державы склонятся перед величием короля Анкорета изарского! Повелители всех держав мира станут бояться меня и трепетать, едва заслышав мое имя. – Последние слова безумный король проговорил тихо, словно бы для себя. Он не сводил глаз с ярко-алого отвара, бурлившего в котле. Он обвел взглядом магов вокруг и остановился на своем сыне. - Адар, видела бы это твоя жалкая мать. Эта эллийка бы пожалела, что когда-то покинула меня! Ведь я буду приравнен к драконам! Я стану силой и огнем! – Он громко рассмеялся. Адар едва сдержал гнев, но смог себя успокоить. Он не знал своей матери, но ему претило то, что отец всегда пренебрежительно отзывался о ней. Наконец, король зачерпнул успевший раскалиться до рубинового цвета отвар золотым кубком в виде головы дракона.
- Этот миг настал. – Нетерпеливо проговорил Анкорет. – Узрите!
Настал напряженный для всех присутствующих момент. Адар не отводил взгляда от рук короля. А вдруг он разгадал их план? Вдруг догадывается о чем-то? Что, если он сейчас, в последний момент, прекратит ритуал, самодовольно усмехаясь? Король Анкорет чувствовал жар, исходящий от напитка и котла. Но, едва он поднес кубок к губам, Адар, облегченно прикрыв глаза, поднял руку, давая знак присутствующим магам. Они разом перестали петь. Отвар в котле и в кубке темного повелителя вмиг померк. А король, уже успевший сделать несколько глотков, не ожидал такого предательства от своих приближенных. Он отчаянно пытался закричать от боли, выронив кубок и разлив расплавленный металл по полу.