- Нет! – Розабель выступила перед своим королем, напоминая ему его самого в тот день на озере.
- Роза, я должен. Это наш пропуск к твоим родным берегам. – Он положил руки ей на плечи. – К тому же, я докажу, что достоин твоей руки.
С этими словами он направился навстречу к Чергусу, обнажая на ходу меч.
- Ты давно мне это доказал. – Вздохнула она, глядя ему вослед.
- Что? Этот?! – Чергус кивнул в сторону Адара. – Мелковат. Не переломится от одного удара?
Адар храбро выступил перед ним. Гномы сзади смеялись. Вокруг Адара и Чергуса уже собралась плотная толпа зевак.
- Нет. – Он холодно и спокойно встретил удивленный взгляд врага.
Чергус разозлился.
- Ну, надо же! Ты никак испугался, зеленоглазый? Струсил?
- Я не испугался. – Ледяной король немного качнул головой. - Знаешь, храбр тот, кто не калечит других на потеху толпе, словно шут. – Голос короля звучал твердо и спокойно. Чергус от злости едва ли не кинулся на Адара.
Чергуса внезапно посетила жуткая мысль. Вдруг враг неприятно усмехнулся.
- Раз так, эльф, то посмотрим, как ты запоешь после этого. – Он многозначительно взглянул на своего повелителя.
Из-за спины Адара послышался женский крик. Резко обернувшись, его взору предстали гномы-стражи, схватившие Розабель, один из этих тварей прижимал холодный клинок к ее фарфоровой шее. Ловко извернувшись, она отбросила клинок и ударила в голову гнома, который был с ней почти одного роста. Но она не заметила, как другой поднялся сзади нее, схватив девушку, он связал ей руки, вновь прижав к ее шее кинжал, предупреждающе, не сильно поцарапав ее. Ледяной король бросился в ее сторону, но услышал голос Чергуса:
- Еще один шаг – и ей конец.
- Это переходит все границы! Мы не обговаривали ничего такого! – Кричал Адар королю гномов.
- А мы разве вообще о чем-то договаривались? – Развел он руками, широко улыбнувшись. – Я сказал: победишь Чергуса – я дам вам согласие на путешествие на корабле. Но ты ничего не говорил мне про оплату.
- Какую еще плату?!
- У твоей девчонки есть кое-что, чем бы я хотел обладать. Что-то прекрасное и сияющее, словно звезды. – Король кивнул в сторону замершей и напуганной Анис, что держала в руках сумку со световиками Розабель.
Адар остановился, сжимая руки в кулаках. Король обернулся. Его голос прозвучал холодно, словно отзвук стали.
- Чего ты хочешь?
- Ты, видно, оглох? Король уже два раза повторил тебе, победишь – мы дадим вам бумагу, дающую право подняться на борт королевского судна. Проиграешь – я забираю красавицу вместе с цветами себе. Согласен?
- Адар! – Сквозь толпу неожиданно пробился его брат в сопровождении незнакомой девушки. Гном-страж встал у него на пути, грозно зарычав, – Да уйди ты! - Арден невозмутимо оттолкнул его. – Брат, проклятие снято! Мы теперь свободны! Борись за нее! Другого пути сесть на корабль у вас нет.
Адар обернулся.
- Что? Арден? Как ты здесь…
Но он не успел закончить, услышав нетерпеливый возглас Чергуса, покачивающего внушительных размеров топором. Адар поднял свой меч.
- Как я понимаю, это – да. Что ж, у меня лишь одно условие. Это только наш с тобой бой, зеленоглазый. Никто не вмешивается. – Он оглядел присутствующих. - А это для верности. – Чергус взмахнул руками, выкрикнув несколько слов. Вокруг них с Адаром вспыхнуло кольцо пламени. Король усмехнулся. В глазах эльфа плясали отблески пламени, прямо как в ту ночь, когда его отец один за другим отправлял в котел железные цветы. Чергус кинулся на Адара, с сумасшедшей скоростью нанося удар. Вот он здесь, совсем близко к эльфу. Только изарец успел развернуться, а враг уже с другой стороны. Нет, так его не победить. Адар успел отскочить на несколько шагов. Да, есть время подумать, но он же не маг, даже не чародей! Что же делать? Слишком мало времени. Чергус рубанул эльфа по ноге, точно там же, где была старая рана, которая моментально открылась, принося своему обладателю боль. Адар успел сделать пируэт в сторону и ударить врага три раза подряд. После последнего быстро отскочил, наблюдая, как Чергус зажимает открытую глубокую рану. Огненное кольцо, казалось, разгорелось сильнее, не давая наблюдающим увидеть происходящее. Королю стало невыносимо жарко. Теперь понятно, почему огонь. Чергус будто прекрасно знал, что Адару станет тяжело дышать.
- Ну что, зеленоглазый? Доволен? – Чергус буквально кричал на всю пещеру, и король знал, что это не только от боли, но и от бессильной ярости. – Ранил меня, да? Ранить можно кого угодно, но убить меня, тебе будет не под силу! – В голову короля закралась мысль, что до него еще никому не удавалось ранить Чергуса.