Наконец, дойдя до вершины холма, девушка без сил упала на колени, позволяя дождевой воде литься за шиворот, мочить одежду и стекать с головы на лицо. Она закрыла глаза. Девушка представила чистое небо. Дождь тут же стал медленно затихать, превратившись в мелко моросящий дождик. Отдышавшись, Роза подняла голову. Перед ней предстал, возвышаясь, подобно мраморной скульптуре, освещенной светом разъяснившихся ночных небес, хозяин этих лесов, что сейчас внимательным взглядом голубых глаз смотрел с теплотой на девушку.
Это был Лис. Лесной Бог и король, кого так уважали и боялись. Она видела его всего раз, давно, на празднике начала осени. Это был не обыкновенный лис, но крупнее, намного крупнее, с медно-рыжим мехом и лучистыми глазами. Она, было, хотела поблагодарить его, но огненный лесной король проворно нырнул в чащу и исчез из виду. Улыбнувшись, Розабель поднялась на ноги и вдруг поняла, что находится прямо над гаванями, осталось лишь спуститься с холма вниз. Она не верила своим глазам: Лис провел ее самой короткой тропой! Здесь, взирая на причал с высоты, она чувствовала запах моря и слышала плеск седой волны о каменистый берег. Из-за края небес уже потихоньку начинал просачиваться в мир тусклый свет, подсвечивая темное небо нежно-голубым оттенком. Розабель присела, прислонившись спиной к мощному стволу дерева, и стала ждать рассвета. Одежда была сырой и достаточно неприятно холодила кожу. Она достала из кармана небольшого паучка, искусно сделанного из золотого металла. Когда-то это была ее любимая игрушка, в те времена, когда паучок еще мог передвигаться и двигать лапками, чем заслуживал награждение в виде смеха маленькой принцессы. Он плел золотую нить. Она помнила неописуемое счастье, когда отец подарил ей его. Но, в тот день, когда ей пришлось отречься от короны, паук вдруг перестал прясть нити. По сей день, она считала, что золотая нить и была ее жизнью во дворце: такой же прекрасной, такой же гладкой и такой же драгоценной. И, как только ниточка прервалась, паучок уснул вечным сном, а Роза… Роза по-прежнему осталась принцессой. Только не Лисьего Чертога и Эллии, а чего-то более значимого и большого – она стала принцессой и хозяйкой целого леса! Роза улыбнулась своим мыслям и сломанному паучку.
Даже после дождя ночь была достаточно теплой, хоть и подернутой влажной прохладой. Эллийский остров вообще был самым теплым континентом всего Асхалина. Больших островов всего было четыре – Эллия, Архалин, Синидал и Изара, названных именами своих первых правителей, основавших известные ныне королевства. Солнечная Эллия, самый большой полуостров этого мира, славилась своими цветущими садами, изобилием всевозможных фруктов, цветов и разнообразием ландшафта. От песчаного берега по склону вверх можно было дойти до гор, скрывающих за собой широкие долины и болота, пышные леса и глубокие реки. Эллия была поделена на несколько королевств, но наиболее влиятельным и почитаемым был Лисий Чертог и лазурный дворец Исталиас. Считалось, что именно там живет верховный король, властвующий над всеми остальными. Наиболее похожим на Эллию климатом был скупой на растительность Архалин, за единственным отличием – большая часть этого острова была покрыта гигантской пустыней, скрывавшей под своими песками гномье царство и Облачный город. Однако, на зеленой части острова раскинулся зеленый лес, погруженный в разлитое и затопившее долину море и скрывающий в своих водах русалий город. Ну а самым маленьким островом был зеленый Синидал, но, тем не менее, наиболее важным, ибо именно на нем цвело сердце эльфийских земель – Древо. Это дерево было столь огромным, что виднелось с берегов Архалина, а ствол его был столь необъятен, что от континента оставалась лишь полоска земли, скованная корнями. Ну а жили и хозяйничали на этом острове феи. Кардинально отличалась от других островов ледяная Изара. Это был остров, много столетий назад лишенный солнечного света, скрытый за густым туманом и грозовыми облаками, окутанный вечными морозами и метелями. Мало кто из ныне живущих бывал там, попасть в этот ледяной ад практически невозможно: ни найти, ни доплыть. Даже само море вокруг бушует неуемными штормами, а у берегов волны застыли льдом, вздымаясь острыми кольями к черным небесам...