— Я хочу исповедаться.
— Хорошо, — с пониманием кивнул Астор, и они, снова сплетя пальцы рук, устремились назад к церкви вон из леса. Примерно через полчаса влюблённые стояли в полупустой церкви на заканчивающейся мессе. Ждали своей очереди, сидя среди полупустых скамеек. Вскоре пришла очередь Розы. Она зашла в исповедальню, Астор остался снаружи. Затем он скрылся за ширмой, а Роза села на скамью и стала наблюдать за входящими в церковь. Вот зашёл какой-то старичок, почти что в мешковине, скорей всего слуга, и прошёл к скамейкам. Через некоторое время наверху показалась высокая дама. Ее лицо изрезали морщины, глаза были красны от слёз, но на ней было парчовое платье и вышитые перчатки, так что, скорее всего, это была вдова. Затем, ещё через несколько минут, мимо скамьи, на которой сидела Роза, прошла женщина в потрепанном платье, с девочкой за руку.
— Мама, Люси! — узнала их Роза и, подойдя ближе к скамье, спряталась за одну из высоких колонн. Гретта и Люси сели на одной скамье. Потом девочка встала и отошла к изваянию Мадонны, которое было прямо за колонной, где стояла Роза. Люси сложила руки ладонями друг к другу и подняла тёмную головку наверх:
— Дева Мария, — прозвучал так давно знакомый Розе детский голосок, — я знаю, что ты устала меня уже слушать, но я попрошу в последний раз, я обещаю. Пожалуйста, Дева Мария, найди и верни мою сестру. Я скучаю по Розе.
Роза, стоящая за колонной, едва сдерживала рыдания. Слёзы так и катились по её щекам. Она опустилась на пол как можно тише, прислонившись к колонне. Плечи её тряслись от судорожных всхлипываний. Она закрыла руками лицо.
— Маме так тяжело без Розы. Она часто плачет… — продолжала Люси, — пожалуйста, Дева Мария, помоги Розе найти дорогу домой — мне кажется, она заблудилась. Прости меня ещё раз, Дева Мария, — голосок девочки вздрогнул, казалось, она вот-вот расплачется. — Благодарю тебя за то, что выслушала меня.
Роза поняла, что её сестра закончила молитву, и заглянула за угол. Люси подбежала к Гретте. Та сидела спиной к Розе не двигаясь. Она провела рукой по волосам Люси совершенно рассеянно и безучастно, немного покачиваясь из стороны в сторону. Роза отвернулась и уткнулась лицом в колени. В таком состоянии девушку и нашёл Астор.
— Роза! О, моя Роза! — воскликнул обеспокоенно юноша, тут же опускаясь рядом. Он взял жену мягко за плечи и спросил вполголоса, — что случилось?
Девушка подняла на него заплаканное лицо. Астор взял её за руки, и они встали. Роза тут же кинулась к нему в объятия и уткнулась ему мокрым лицом в грудь. Слезы продолжали течь по её щекам. Ей с трудом удалось совладать с собой и девушка, наконец, хрипло произнесла всхлипывая:
— Я только что… видела… маму… и… сестру… Люси… Она… Просила… Деву… Марию… Вернуть… меня… домой…
Астор терпеливо выслушал любимую, потом взял её за руку и решительно зашагал к выходу из церкви.
— Астор… Стой… Куда?
— Думаю, мы всё-таки должны расстаться, — толкнул юноша церковную дверь. Та с усилием поддалась. Астор продолжал быстро шагать, увлекая за собой Розу. — Ты не можешь просто вот так умереть, — они отходили от церкви все дальше. — У тебя есть мать… Сестра… Ты так к ним привязана. А у меня, считай, никого.
— А как же отец, сестры? — остановилась девушка, и Астору тоже пришлось остановиться.
— Обе сестры сводные, — негромко ответил он, не оборачиваясь. — Не от моей матери. Мы не в самых тёплых отношениях. Да и отец. Он постоянно недоволен мной. Хотя я всегда делал то, что он велел. Поэтому я сбежал оттуда, я не хочу там жить, — Астор обернулся и взглянул на любимую. В его глазах Роза увидела печаль, в голосе услышала горечь. — Я…Я лучше умру, чем снова вернусь в этот мир интриг среди Высших и вечной ненависти к людям. А ведь люди не такие плохие, как мне рассказывали! — воскликнул он. — Мы… Возможно, как раз-таки, мы хуже их… людей.
— О, Астор… — прошептала Роза, приложив ладонь к его щеке. — Ты ведь уже не они. Ты один из нас, ты человек, слабый человек, с тёплым сердцем и бессмертной душой! Мы стали мужем и женой, наш брак заключён на Небесах! Мы уже не можем… Не можем расстаться, у нас нет пути назад! Прости меня за мою минутную слабость, я посеяла в твоей душе семена сомнения, — слеза скатилась по щеке Розы, Астор вымучено улыбнулся. — И к тому же… Ты сказал, что они все рано нас убьют… Я не могу вернуться теперь домой, как бы я ни хотела. Я не хочу им дважды разбить сердце — первый раз своим возвращением, второй раз — тем, что уйду навсегда, — Роза опустила глаза и взяла любимого за руку. — Что решено, то решено.
Астор обнял её и сказал:
— Солнце движется. Пора, — крепко сжал руку девушки и увлёк за собой.
Шли они быстро, не замечая ничего вокруг. Люди спешили по делам, прогуливались, вели беседы, жеманничали, кормили скот, кричали, молчали, спешили к себе на ужин, возвращались домой после удачного торгового дня, а Астор и Роза шагали в Северную Рощу на казнь. Вот впереди показались частые стволы деревьев с желтоватыми кронами и узкие нетоптаные дорожки. Они сами не поняли, как оказались посреди рощи, среди проблесков усталого солнца.
Закат приближался, а они бежали. Розе едва хватало сил, ведь со вчерашнего вечера у девушки во рту не было ни крошки, а они весь день на ногах, и ей было нехорошо. Вот, Роза споткнулась и упала. Платье забралось наверх, обнажив её разбитое колено. Идти Роза не могла.
— Я тебя понесу, — прошептал Астор. — Уже недалеко, — он уже наклонился к девушке, чтобы взять её на руки, но Роза лишь едва слышно проговорила:
— Пожалуйста, присядь рядом. Незачем спешить. Нам осталось так мало времени.
— Хорошо. Хорошо, моя Роза. Побудем вместе эти последние моменты.
Он помог передвинуться любимой под дерево и они, облокотившись о его ствол плечом к плечу, прижались друг к другу. Их пальцы по привычке сплелись, Роза положила голову на плечо Астору, а тот закинул голову вверх и закрыл глаза. Девушка медленно смотрела, как солнце садилось, но никого не было, никто не появлялся. Все вокруг стремительно окрашивалось в жёлтые, розовые, фиолетовые и оранжевые цвета. Девушка с каждой секундой ощущала себя все слабее. С её возлюбленным, она чувствовала, происходило то же самое. По мере того как садилось солнце, влюблённые слабели всё больше. Наконец, от солнца осталось едва заметное сияние и уже занимались сумерки. Роза прикрыла глаза, в последний момент почувствовав, как Астор сжал её уже холодеющую руку. Солнце село.
Эпилог
Прошёл час с того времени, как Роза и Астр умерли. Они ушли спокойно, их души покинули этот мир вместе с этим днём. В сумерках их тела светились, словно изнутри, и влюблённые казались спящими, а не мёртвыми. И даже спустя три дня, когда их случайно обнаружили их в лесу, не сразу поняли, что Астор и Роза давно уже мертвы. По всему городу пошли толки, что за колдовство творится в Северной Роще, и кто эти несчастные влюблённые? Гретта и Люси узнали об этом и сразу поспешили туда.
— Мама… — повернулась девочка к Гретте. — Она совсем холодная… И… этот… Красивый юноша тоже… Они… Они умерли? — Люси ещё не осознала того, что произошло. А женщина едва могла говорить от сдавливающих её рыданий:
— Теперь их души на Небесах, там, с Иисусом и Девой Марией. Даже смерть не смогла их разлучить! — Гретта утёрла слезы носовым платком. Люси подошла и, обняла мать. Потом прошептала, подняв глаза к небу:
— Спасибо, Дева Мария. Спасибо, что вернула Розу домой.
***
Розу и Астора похоронили рядом, но в разных могилах, по обычаю, скрестив руки на груди. А спустя столетие, когда перекапывали землю, нашли два лежащих рядом скелета, руки которых были протянуты друг к другу, а пальцы крепко сплетены.
С тех пор как умерли Астор и Роза, никто больше не слышал о Высших и не видел их. Но, возможно, они продолжают делить весь род человеческий на «хороших» и «плохих», одаривать и помогать одним и управлять другими? Может, они все ещё среди нас?. .