— Правда? А ты не сказала ему, что я и Нейла приглашал?
— Он не дал мне возможности ничего объяснить.
Диллон покачал головой:
— Похоже, он был зол.
— Да уж, его это не обрадовало.
— Ну, раз вы с ним сейчас дружески разговариваете, значит, все было не настолько серьезно.
— Я ведь знала, что ничего плохого не делала.
— А теперь и Тайлер тоже знает. Извини за любопытство: он извинился?
— Да.
— Вот и хорошо. Но будь начеку. Нейл может опять что-нибудь учудить.
— Просто не могу поверить: он пытается свести нас с Тайлером! В первый вечер моего приезда он пригласил меня к себе домой.
— Точно не могу сказать — с Нейлом никогда нельзя быть уверенным, — но думаю, что он рассчитывает оказаться следующим на очереди, если его сватовство потерпит неудачу.
Лара покачала головой:
— Готова держать пари, что пока вы трое росли, никому в этом доме не приходилось скучать!
— Конечно. У Клер целая коллекция историй о наших выходках. Ну, я бы и рад задержаться, но поскольку босс сегодня в офисе, мне лучше вернуться вовремя.
— Обедать придешь?
— Сегодня — нет, но завтра вечером буду.
— Тогда до завтра.
Лара проводила его взглядом, а потом осмотрелась вокруг. Несколько женщин тоже провожали Диллона глазами. Интересно, почему все Терны такие неотразимые? В чем их секрет?
Во второй половине дня Лара потихоньку сбежала со съемок, чтобы провести немного времени за компьютером Тайлера. Она связалась со своим служебным компьютером, вошла в персональный файл и вызвала образовательную программу, над которой работала в свободное время.
Это было приятным разнообразием после прикладных программ и систем защиты, которыми она занималась профессионально. И к тому же ей нравилось работать самостоятельно, вникая во все аспекты программы, а не составлять часть рабочей группы.
Она внесла несколько изменений и, ожидая, пока компьютер составит программу, подошла к окну понаблюдать за съемками, которые все еще шли возле дома.
Когда компьютер закончил выполнение команды, он дал сигнал.
Лара направилась было к столу, но тут же застыла на месте: между нею и дверью стоял Тайлер. После неприятного эпизода накануне ее испугала их встреча. Она не представляла, чего теперь от него ожидать.
— Привет, Лара.
— Привет. Тебе нужен компьютер? Я сейчас закончу.
— Нет, я просто зашел поставить портфель. Не знал, что ты работаешь. Прости, если помешал.
— Тебе извиняться не за что. Это же твой кабинет!
Они были до отвращения вежливы друг с другом.
Тайлер прошел к столу и поставил возле него свой портфель.
— Если он тебе не помешает, то я оставлю его здесь.
— Нисколько не помешает.
Он поглядел в сторону окна.
— Они еще снимают? Когда я утром уезжал в офис, они уже готовились. — Он посмотрел на Лару, но сразу же отвел взгляд. — А почему ты не на съемках?
— Была там почти все время, а потом сбежала поработать на твоем компьютере.
— Ну, не стану тебе мешать. Увидимся за обедом.
Он направился к двери. Похоже, ему не терпелось поскорее уйти.
— Да. Увидимся за обедом.
В ответ на ее слова он приветственно взмахнул рукой, но не обернулся.
Лара снова уселась за стол, недоумевая, почему Тайлер держится так холодно. Она ввела команду запуска программы. К сожалению, графика, появившаяся на экране, ее по-прежнему не устроила, и к тому же она каким-то образом пропустила серьезную ошибку. Тихо чертыхнувшись, она нажала одновременно две клавиши: «Control» и «С».
Снова вызвав программу на экран, она сидела, тупо уставившись на него. Ее мысли никак не могли сосредоточиться на буквах и цифрах, возникавших на экране.
Тайлер вел себя так, словно они едва знакомы. Она готова признать, что они действительно плохо знают друг друга, по какой-нибудь случайный свидетель этой встречи никогда не поверил бы, что еще вчера они сжимали друг друга в объятиях и — более того — с трудом устояли от соблазна пойти дальше поцелуев.
Лара привыкла чувствовать на себе долгие пристальные взгляды Тайлера, а сегодня он как будто не видел ее. Ну что ж, она хотела знать, как он отреагирует на ее вчерашнее поведение. Теперь она это знает.
Похоже, Тайлер решил держаться от нее подальше, вероятно, так действительно лучше для них обоих. Лара пыталась убедить себя в том, что испытывает чувство облегчения. Бог свидетель, именно так ей следовало бы реагировать на случившееся. Вот только ничего у нее не получается.
Приятное чувство, испытанное ею при разговоре с Тайлером о компьютерах, и то ощущение полной безопасности, которое не покидало Лару в его объятиях, не давали ей покоя. Их было не так-то легко отбросить как чисто плотские моменты, которые можно объяснить половым влечением.
Лара невольно взглянула на диван, где они накануне предавались жарким ласкам. Мысленно она снова переживала те мгновения.
Поцелуи Тайлера ни в какое сравнение не шли с тем, что ей довелось испытать прежде. Вероятно, и близость с ним была бы совсем иной. Может, она зря боялась разочаровать его. Слишком яркие воспоминания мешали ей разобраться в своих мыслях. Она ясно слышала его звучный, теплый голос: он обещает, что им вдвоем будет хорошо. Одного его голоса достаточно, чтобы соблазнить любую женщину!
Лара развернула вращающееся кресло от стола и устремила взгляд на висевший позади письменного стола морской пейзаж. Вид моря всегда успокаивал, умиротворял ее душу.
Ее отпуск продлится недолго. Раньше она рассматривала отъезд как избавление от Тайлера и от тех чувств, которые он в ней будил, но теперь стала сомневаться и в этом. А что, если, вернувшись домой, она не избавится от сожалений о том, чего так и не произошло? А вдруг в будущем начнет гадать, каково ей было бы в постели с Тайлером? А вдруг больше не встретит мужчины, чьи поцелуи будут так же волновать ее? Смирится ли она с чем-то меньшим?
Может быть, ей все-таки решиться на близость с Тайлером? Но ведь надо думать не только о них двоих! А что, если она окажется в том же положении, в каком когда-то оказалась ее мать: незамужней и беременной?
Женится ли на ней Тайлер в этом случае? И захочет ли она, чтобы он женился на ней только ради ребенка? Сможет ли она стать матерью-одиночкой? Конечно, она постаралась бы избежать такой ситуации, но если все-таки… Лара считала, что готова и к этому.
Она вскочила, вышла из программы и выключила компьютер. Она не допустит, чтобы Тайлер смотрел на нее, как на пустое место! Сегодня за обедом она будет просто обворожительна — а дальше пусть природа берет свое.
Все ее усилия оказались напрасными! Тайлер почти не смотрел в ее сторону — даже когда она обращалась к нему. А как только отобедали, он извинился и ушел — якобы потому, что у него скопилось много бумаг.
Лара смотрела видео с Клер и Анжеликой, надеясь, что Тайлер позже к ним присоединится. Когда фильм кончился, она отправилась спать. Из-под закрытой двери его кабинета пробивалась полоска света. Ей страшно хотелось подойти и постучать. Но что она скажет, когда он откроет дверь?
Не может же она ввалиться к нему чуть ли не ночью и объявить, что решила с ним переспать! И вместо того чтобы идти по коридору к кабинету, она уныло поднялась вверх по лестнице.
Тайлер действительно находился в этот час у себя в кабинете, но не работал. Растянувшись на диване, он смотрел в потолок.
Его не оставлял образ Лары, какой он видел ее сегодня днем, когда она печально и одиноко смотрела из окна на кипевшую во дворе киношную жизнь. Эта картина почему-то глубоко его тронула.
Тайлер пытался забыть о ней, убедить себя, что это, в конце концов, не его проблема. Она уединилась по своей воле, имела такое право.
Но это казалось ему ненормальным. Молодая красивая женщина на отдыхе — и сидит в его кабинете у компьютера совсем одна! Ей бы развлекаться. К черту ее любовника! Тайлер сам позаботится, чтобы ей было весело.
Четверг был почти полным повторением среды. За одним разительным исключением.
В тот вечер Тайлер к обеду не явился. Лара попыталась убедить себя, что ее это совершенно не волнует, по у нее ничего не получилось. Она наконец приняла решение пойти до конца, повинуясь возникшему между ними магнетическому влечению, по это невозможно было сделать в его отсутствие! Она с удовольствием согласилась прогуляться с Диллоном по саду, надеясь, что перемена обстановки поднимет ей настроение.
— Ты чем-то расстроена, Лара?
— С чего ты взял?
— Ты весь вечер молчала. Лара рассмеялась:
— Диллон, я почти всегда молчу!
— Но сегодня ты молчала по-особому.
— Ну… я пыталась кое-что понять.
— А я помочь не могу?
— Гмм… — В конце концов, Диллон — мужчина. Не исключено, что он сможет немного прояснить для нее ситуацию. — Представь себе: есть два человека…
— Мужчина и женщина?
— Да. Мужчина делает некие шаги к сближению, по женщина считает, что ее это не интересует, и говорит «нет». А потом, поразмыслив…
— Передумывает?
— Только не смей говорить, что женщины вечно говорят «нет», когда хотят сказать «да»!
Диллон улыбнулся ей.
— Да мне такое и в голову не придет! И потом, уверен, в данной ситуации большинство мужчин были бы только рады, что женщина передумала.
— Но тут есть одна загвоздка.
— Он не рад? Трудно поверить.
— Он ничего не знает. Вопрос в том, как ему сказать. — Лара перестала скрывать, что пара, о которой они говорят, это она сама и Тайлер. — И что мне делать, если я его больше не интересую?
— Если у него еще бьется сердце, то не сомневаюсь, что ты его по-прежнему интересуешь. Тут есть два пути: действовать топко либо принять меры, чтобы тебя поняли быстро и недвусмысленно.
Чуть прищурившись, она вопросительно посмотрела на Диллона.
— И что это за меры?
Наклонившись, он прошептал ей на ухо:
— Надеваешь преступно соблазнительное белье, а поверх него — плащ, уводишь его в укромное место, распахиваешь плащ и объявляешь: «Что видишь, то и получишь».
— Ну, знаешь! — Лара расхохоталась, живо представив себе описываемую Диллоном сцепку. — А как действуют тонко?
— Когда Тайлер в следующий раз бросит на тебя один из тех жарких взглядов, которые так часто устремляет в твою сторону, ты посмотришь ему прямо в глаза и улыбнешься.
Лара остановилась:
— Ты заметил эти взгляды?
Диллон положил руки ей на плечи и заставил повернуться к нему.
— Только слепой мог их не заметить. Конечно, помогает и то, что он не только мой брат, но и лучший друг, и я читаю его, словно открытую книгу.
— Хоть бы ты мне помог! Мне совершенно не удается его понять.
Диллон задумчиво посмотрел на нее:
— По-моему, ты не его не понимаешь. Ты не можешь разобраться, какие чувства он заставляет тебя испытывать.
Его слова нашли в ее душе отклик.
— Будь я поумнее, то полюбила бы тебя.
Полюбила?! Откуда взялось у нее это слово? Влечение… сексуальная притягательность… простая и понятная похоть… Так можно назвать то, что она испытывала по отношению к Тайлеру. Но любовь?
— Лара…
— Да?
— Что с тобой? У тебя сейчас такое странное выражение лица!
Лара приказала себе успокоиться и улыбнулась Диллону.
— Со мной все в порядке. — Она быстро пошла по дорожке сада. — Я все время ощущаю аромат цветущих апельсиновых деревьев, но их почему-то нигде не видно.
Диллон догнал ее и взял за руку.
— По другую сторону реки, в миле вверх по течению, есть плантация. Когда ветер дует с той стороны, он доносит запах цветов.
Они дошли до берега реки, а потом повернули обратно к дому. У подножия лестницы, ведущей к мощеному дворику, Лара увидела Тайлера.