- И ты остаёшься внутри него, - закончила мысль Катарина, прикусив костяшку указательного пальца. Эта старая привычка всегда проявляла себя, когда ведьма что-то обдумывала или просчитывала.
- Верно, - кивнула девушка. – В итоге ты ничего не потеряешь.
- Что ж, - задумчиво протянула Катарина. – Я согласна. Однако, я не стану тебя защищать или помогать сильнее, чем это требуется. Я открою тебе проход в Присон, но не более, - ведьма встала, направляясь к двери. Открыв её, она остановилась и слегка повернув голову в сторону Розы, сказала. - В конце концов, это твой поход и твоё испытание, поэтому ты должна справится с этим сама.
Дверь за ведьмой закрылась, а Роза продолжала сидеть у кресла, думая о предстоящем путешествии.
Роза не знала точно, сколько она просидела на ковре в комнате ведьмы, обдумывая все детали похода, но, когда она решилась вновь поговорить с Катариной, той не оказалось в башне. Ведьма объявилась лишь на следующий день и тут же как ни в чём не бывало засела в лаборатории, располагавшейся почти под самой крышей. Собравшись с духом, принцесса зашла внутрь и почти с порога заявила:
- Нам нужно в город. С нами пойдёт ещё один человек.
Ведьма бесстрастно кивнула.
Принцесса редко выходила в город вместе с Катариной. Когда девушка только поселилась в башне, лесная хозяйка изредка выходила вместе с ней в город, чтобы девочка научилась в нём ориентироваться. Но в скором времени Розу уже отправляли одну с мелкими поручениями, предварительно наложив пару защитных чар. Узнав о том, что его единственная дочь ходит по не самым безопасным улицам столицы совсем одна, король поручил безопасность девочки одному угрюмому рыцарю по имени Гилберт. Мрачный рыцарь происходил из обедневшей дворянской семьи и рос скорее как сын небогатого горожанина, нежели как наследник благородного рода. Однако мальчик с детства отличался удивительной физической силой и талантом к военному делу. Ещё только успев пройти посвящение в рыцари, юноша уже отправился на войну с соседними землями, где смог в полной мере проявить себя и завоевать расположение короля.
С тех пор Гилберт был любимцем королевской семьи и ненавидим всем королевским двором. Грубый, саркастичный и прямолинейный воин никак не хотел ввязываться в дворцовые интриги и лишь верно служил трону. Так, за свою верность он был вознаграждён тем, что нёс ответственность за маленькое сокровище королевской семьи, а в свободное от работы нянькой время либо тренировал и отбирал личный отряд Его Величества, либо выполнял тайные поручения, либо заседал в своей любимой таверне «Три козла».
Именно в эту таверну неторопливо шли Катарина и Роза. Девушка искоса поглядывала на свою наставницу. Как всегда перед тем, как появится на людях, ведьма наложила на себя морок, замаскировав золотые глаза под неприметные кари, а вечно меняющиеся волосы собрала в косу, временно сделав их тёмно-каштановый цвета. Но даже используя морок, она всё равно одела плащ с глубоким капюшоном.
Зато самой Розе маскироваться не было смысла. В отличии от яркой Катарины, которая привлекала взгляды не только из-за своей опасной красоты, но из-за окружавшего её величия и превосходства, сама принцесса обладала неброской на первый взгляд внешностью. Тусклые волосы, серые глаза, бледная кожа. Однако стоило задержать на ней взгляд подольше, и человек начинал замечать мягкие черты лица, нежно-розовые полные губы. Неяркие волосы начинали пленять своим шелковистым видом и переливом цвета, а серые глаза казались омутами серебра. Она была настоящей нежной розой, умело скрывавшей свои шипы за мягкой улыбкой и невинным взглядом.
Но в городе, где каждый спешил по своим делам у прохожих не было времени вглядываться в девушку в простом сером платье и шали, прикрывавшей волосы и лицо.
- Я так и не рассказала тебе, почему на Теневом континенте сила так нестабильна, - стараясь не смотреть на Катарину, нерешительно начала принцесса. После того разговора ей почему-то было немного неловко находиться рядом с ведьмой.
- Дело в проклятии? – бесстрастно осведомилась Катарина. – Иначе не вижу других причин, по которым тебя так бы интересовали книги про проклятых.
- Да, - кивнула девушка, глядя перед собой. – Шерл рассказывал, что когда-то его род прокляла шаманка. Всеми мужчинами его рода овладевает кровавое безумие, когда тем исполняется двадцать пять лет.