- Безумная могущественная тварь, жаждущая крови, - задумчиво проговорила Катарина. – И правда жуткое проклятье. И что же нужно, чтобы его снять?
- В ночь двадцать пятого Дня Рождения, когда взойдёт луна, девушка с королевской кровью, в которой нет крови теней и которая любила бы наследника и была бы любима им, должна добровольно поцеловать его в тронном зале, где когда-то было наложено проклятье.
- Вот как, - всё также бесстрастно проговорила Катарина, кусая костяшку указательного пальца. Её брови слегка нахмурились. – Значит скоро у твоего принца двадцать пятый День Рождения, и ты хочешь попробовать снять проклятье.
Роза молча кивнула. Хоть Шерл и сказал, что никогда не любил её, вспоминая всё время проведённое с ним, она так и не смогла в это поверить. Особенно когда сжимала подаренный им камень, висевший на груди. Но если она себе это только придумала… Принцесса слегка мотнула головой. Даже если она ей всё показалось, она по-прежнему его любила и точно не могла ничего не делать, зная, что станет с ним.
- Даже если ты сможешь попасть в нужное время и в нужное место ты навряд ли переживёшь эту ночь, - хладнокровный голос Катарины вторгся в размышления молодой девушки. – Если учесть силу проклятья, безумие должно приходить постепенно. Просто после двадцати пяти оно достигнет своего пика. А это значит, что твой ненаглядный может убить тебя раньше, чем ты успеешь к нему подойти. Или тебя может убить сила, которая освободиться если проклятье снять.
Роза сжала губы. От холодного спокойствия ведьмы в принцессе пробуждалась давно таившаяся злость. Это была детская обида, напоминавшая о себе каждый раз, когда наставница всё тем же безэмоциональным голосом говорила своей ученицы, что та слишком слаба, что бы выполнить задание. «Ты не сможешь» - говорила Катарина и возвращалась к своим делам. Это был факт, который не должен был вызывать чувства, но Розе каждый раз было обидно, тоскливо и больно.
- Скажи, почему ты всё-таки стала меня учить? Я понимаю, что тебе было интересно узнать, кто за мной стоит, поэтому ты оставила меня в башне. Но почему стала чему-то обучать, если считаешь, что я ни на что не способна?
Катарина наконец посмотрела на девушку, в глазах которой плескались обида и боль. Её бровь приподнялась вверх в лёгком удивлении.
- Мне было интересно, на что способен человек, имеющий цели и знания, но не имеющий достаточной силы. Я понимала, что тебе для чего-то нужна магия, но я не знала, что ты будешь делать, осознав своё бессилие.
От таких слов Роза застыла в шоке. Она была частью очередного эксперимента древней ведьмы.
- И что ты поняла, из своих наблюдений? – зло спросила принцесса, гневно глядя в глаза Катарине.
- Наверное, разница в мотивах. Ты всё ещё ставишь своей целью спасение своего любимого, а не обретение силы. В моём же случае способ достижения цели сам стал целью.
Сказав это ведьма отвернулась и пошла дальше по рыночной улице к уже видневшимся дверям таверны. Роза ещё некоторое время недоумённо стояла и смотрела ей в след. Она не знала прошлого ведьмы, но почему-то ей показалось, что в глазах Катарины мелькнуло сожаление.
Войдя в таверну, принцесса безошибочно отправилась в самый тёмный угол. Иногда ей казалось, что владелец заведения специально придерживает столик для угрюмого рыцаря, который распугал бы своим мрачным видом всех посетителей, сядь он на более видное место.
Гилберт тоже сразу заметил гостей, поэтому просто ждал, когда они сядут напротив. При виде Катарины он склонил голову в коротком поклоне, молчаливо выказывая своё уважения. Та ответила таким же приветственным кивком. За годы совместного присмотра за неугомонной принцессой между ними появилось некое подобие товарищества, какое появляется у людей, преодолевших вместе трудности. Повернувшись к принцессе, верный рыцарь короны поморщился и с самым кислым выражением лица проговорил традиционное приветствие для августейших особ:
- Скромный слуга трона рыцарь Гилберт Диллберген приветствует её королевское высочество принцессу Розу Гефельблуме. Могу я узнать с какой целью она посетила сие скромное заведение? - отпивая из кружки осведомился мужчина.
- Я пришла по важному вопросу, Гил, - улыбаясь во все тридцать два зуба сообщила Роза. Рыцарь метнул напряжённый взгляд в сторону приблизившихся к их столику посетителей, затем посмотрел на ведьму.
- Барьер поставила. Нас не услышат, - коротко ответила на немой вопрос Катарина, удобнее устраиваясь на стуле.