- Не смей больше даже пытаться причинить ей вред.
Сказав это, неведомое существо рассеялось в воздухе, оставив Катарину удивлённо смотреть в пространство.
На следующий день принцесса проснулась как ни в чём не бывало и вновь заявилась к хозяйке леса, слепя Катарину своей фирменной милой улыбкой. В этот раз ведьма лишь обречённо вздохнула и отвела девочку в выделенную для неё комнату. К своему собственному неудовольствию, Катарина была слишком любопытна, чтобы не заинтересоваться тайной принцессы. Тогда, глядя как Роза радостна запрыгивает на кровать в своей новой комнате, ведьма спросила:
- Кем же является твоя настоящая любовь, девочка?
На что семилетняя принцесса хитро улыбнулась и, с притворной мечтательностью в голосе, сказала:
- Мой принц из снов, конечно же.
Ответ объясняющий многое, но при этом не говорящий ничего конкретного пришёлся ведьме по душе.
Однако за одиннадцать лет совместной жизни Катарина не раз пожалела о своём решении. К примеру, как в это утро, когда взволнованная Роза разбудила её с криками, что к башне приближается тот самый мерзавец, за которым они наблюдали уже несколько дней. Сонная ведьма не стала заморачиваться на изменение своей внешности. Лишь наложила слабую иллюзию на волосы, что вечно жили своей жизнью. И то для того, чтоб не спугнуть виновника её пробуждения раньше времени и вдоволь насладиться ужасом, что постепенно заполнит глаза жертвы.
Однако от убийства неудавшегося спасителя плохое настроение не развеялось окончательно в отличии от морока на ведьминых волосах, и лесная хозяйка решила выместить часть раздражения на косвенную виновницу своих проблем.
Легко оттолкнувшись от земли и приземлившись на подоконнике рядом с принцессой, ведьма холодно сказала:
- В следующий раз я вышвырну тебя прямо из этого окна в объятья очередного мусора, который сюда припрётся, - от раздражения волосы Катарины полностью окрасились в светло-рыжий и завились, превращаясь в подобие львиной гривы. Ещё недавно достающие до пят, теперь они были лишь чуть ниже плеч. – Конечно, если ты, наконец, не скажешь своему отцу написать официальное заявление о том, что находишься здесь добровольно и в спасении не нуждаешься.
- Ката, но ведь их приходы сюда выгодны обеим сторонам, - невинно улыбаясь, отозвалась Роза. – королевство очищается от грабителей, воров и убийцы, лес насыщается свежей кровью, становится сильнее, а у тебя есть хоть какое-то развлечение. Разве не весело ставить на то, дойдут они сюда или нет? Ты же сама сняла барьер с башни, что бы лично расправляться с финалистами.
- Да, но не в такую рань, - пробурчала лесная королева, спрыгивая с подоконника в комнату подопечной. Роза в очередной раз с долей завести и восхищения отметила грациозность хозяйки башни. Принцесса никогда не могла точно сказать, что в ведьме является результатом колдовства, а что было врождённым, но та сила и властность, которые своеобразным ореолом окружали Катарину безусловно были настоящими, а не магической иллюзией. Стараясь отогнать от себя ненужные мысли девушка спросила:
- Какое моё задание на сегодня?
- Дать мне поспать, - прозвучал холодный ответ прежде чем ведьма вышла из комнаты. Роза устало вздохнула. В детстве она представляла себе лесную королеву этаким магическим существом, весь день проводившем в лесу. Девушка представляла как лесная правительница в тяжёлом балахоне и с магическим скипетром в руках идёт по лесу в окружении маленьких фей. Перед ведьмой расступались деревья, а от одного её взгляда расцветали засохшие цветы. Она казалась маленькой Розе королевой, что сидит в глубине леса на троне, сплетённом из зелёных ветвей, а у её ног играют животные.
Но реальность оказалась куда прозаичней. Катарина наблюдала за своими владениями с помощью волшебного зеркала и редко вмешивалась в жизнь леса. Чаще всего она сидела над какими-то своими исследованиями или исчезала на неопределённый срок, что бы добыть редкий артефакт, найти нужную информацию в чьей-то библиотеке или иногда ведьме взбредало в голову просто пройтись по городам, наблюдая за жизнью простого люда. Это были лишь те занятия, о которых Роза смогла узнать, но чем ещё занималась ведьма, ей было неизвестно.
Катарина никогда по-настоящему не воспринимала принцессу как свою ученицу, но и полностью образование подопечной не забрасывала. Самая важное, чему она научила Розу была самостоятельность и самодисциплина. В отличии от дворца, где за неё всё делали слуги, в башне девушке приходилось самостоятельно убирать свою комнату и готовить себе еду. Так как ведьма всегда была чем-то занята, она давала Розе список книг для самостоятельного изучения, которые та должна была прочитать. Книги были посвящены этикету, политике, экономике, философии…Всему кроме магии. Однако маленькая принцесса терпеливо читала нудные тома, что бы позже обсудить их со своей наставницей, когда та была не занята. Катарина была скупа на словесную похвалу, но её довольной улыбки и одобрительного поглаживания по голове хватало, что бы Роза продолжала стараться.