Катарина неуверенно подошла к своей подопечной. За века жизни ей редко приходилось успокаивать людей, поэтому она впервые за долгое время вспомнила давно утерянное чувство беспомощности и растерянности. Но вскоре в голове мелькнули другие воспоминания. Ведьма вспомнила как её обнимали и ласково гладили по голове, когда она плакала. Эти простые действия и мягкий голос у уха, шептавший, что всё будет хорошо, дарили облегчение, покой и чувство защищённости. Тогда она постепенно успокаивалась и засыпала в его руках.
Следуя воспоминаниям, Катарина неуверенно приобняла принцессу, прижимая её голову к груди и мягко поглаживая волосы цвета редкой розы. Девушка тут же вцепилась в её руки. Ведьма не знала, как долго они сидели слегка покачиваясь из стороны в сторону. Она лишь чувствовала как намокает её одежда от слёз Розы и как дрожат плечи девушки. К своему собственному удивлению, Катарина погрузилась в пелену воспоминаний, в которых она всегда была вместе с ним. Затем поток мыслей постепенно вернулся к Розе. Ведьма вспомнила, как впервые увидела семилетнюю принцессу. Маленькая девочка вся в грязи и царапинах с полным решимости взглядом. В её глазах не появилось страха, даже когда принцесса поняла, что перед ней стоит лесная ведьма. Напротив, маленькое создание кинулось к Катарине и крепко вцепилось в неё, как в свою добычу или как в последнюю надежду.
Услышав, как бесконечные всхлипы сменились мирным дыханием, ведьма вернулась в реальность. Роза лежала без движения, продолжая крепко её обнимать. Если бы не открытые серые глаза принцессы, Катарина подумала бы, что девушка уснула.
- Твой принц теней решил с тобой расстаться? – голос ведьмы казался тихим, спокойным и гипнотизирующим. Он заражал своим умиротворением. Однако Роза и так чувствовала себя опустошённой, как будто вместе со слезами её покинули все эмоции.
- Откуда ты знала, кто он? – вяло просипела принцесса. Ей с трудом удавалось шевелить губами.
- Это была догадка, которую ты только что подтвердила, - отозвалась Катарина, продолжая материнским жестом поглаживать волосы девочки. – Когда я тебя прокляла, кто-то пытался разрушить моё заклятие. Однако сам лично он не присутствовал полностью, использовав фантомное тело. Эта магия высокого уровня. Её суть заключается в том, что душа выходит из живого тела и при этом материализуется в нашем мире. Подобную технику используют маги смерти, но они могут помочь воздействовать на наш мир только душе мёртвого человека. На данный момент такую магию может использовать лишь несколько магов. Но никто из них даже близко не сможет попытаться разрушить моё проклятье без исполнения условий.
Если это были незнакомые мне маги, значит это был кто-то с Присона. В Теневом королевстве осталось лишь четыре графские семьи и королевская семья. Вот я предположила, что твой спаситель из королевской семьи.
- Как много ты ещё знаешь? – уныло спросила Роза. Если бы у неё ещё остались силы, она бы усмехнулась. Смысл ей было столько лет молчать, если Ката и так почти обо всё догадалась.
- Ты о том, что этот наглец пару раз в месяц беспардонно проникал в защиту моей башни, чтобы побеседовать с тобой в твоих снах? Или о том, что его магия по своей сути непостоянна, поэтому он поставил на тебе метку, чтобы защищать тебя только в тот момент, когда это действительно необходимо?
- А о метке ты как узнала? Он сказал, что она должна быть не видна.
- Догадалась. Изначально я думала, что у тебя есть магический покровитель. Таких людей ещё называют «крёстными».
-Крёстный? – изумлённо переспросила Роза, слегка приподнимаясь, чтобы посмотреть на ведьму. – Как в сказках?
- Когда-то давно сильных магов было гораздо больше и иметь крёстного для представителей знатных родов было нормой, – Катарина грустно вздохнула. – Но сейчас такое покровительство является редкостью. Вместо этого маги предпочитают ставить метки. В отличии от защиты крёстных, которая действует постоянно и защищает как от магического, так и от физического вреда, метка просто позволяет магу узнать, если кто-то пытается применить магию к «отмеченному». О физическом вреде метка даст знать, только если человек присмерти.
- Поэтому ты и поняла, что у меня есть метка, - задумчиво продолжила мысль Роза. – На меня не действовали мелкие заклятья, но я постоянно ранилась.