‘ Путь не перекрыт, сахиб.
"Отсюда трудно что-либо разглядеть’.
‘Она не заблокирована’.
‘Трулку’.
‘Я здесь, мама’.
‘Который час?’
‘ В девять часов.
‘Я слушал третий гонг. Я забыл, что мы, должно быть, миновали монастырь много миль назад. ’
Он посмотрел на тяжелую вуаль, ослепившую ее, а затем на монастырь, который теперь был виден ему очень ясно, менее чем в миле от него через ущелье.
Он сказал: ‘Когда это должно было прозвучать, добрая мать?’
‘ В половине девятого, через полчаса после второго, конечно.
‘Каковы первые два?’
‘Первое для пробуждения и молитв, второе для завтрака. Теперь они снова будут молиться, - сказала она и сама погрузилась в короткую молитву, сидя верхом.
Он увидел устремленные на него глаза мальчика, широко раскрытые от тревоги; и посмотрел вниз на тропу, по которой они пришли, и представил, какая будет паника, если он развернет их и пойдет обратно по ней.
Он сказал: ‘Нам лучше снова двигаться дальше’.
Наблюдатели все еще были там, ожидая, когда они вышли из-за навеса, все еще в нескольких сотнях футов над ними.
Вскоре после этого пошел снег; тропинка начала исчезать под белым покрывалом. Лошадь настоятельницы поскользнулась.
‘Трулку, мы должны снова отдохнуть. Лошадь устала.’
‘ Позже, мама. Через несколько минут мы сможем отдохнуть.’
‘Бедное животное потеет. У него также есть вес сумок. Я должен защищать всех животных, трулку.’
‘Когда мы доберемся до вершины, мама. Останавливаться здесь опасно.’
‘ Опасно для лошади?
‘Очень опасно для лошади’.
‘ Очень хорошо.
Он думал, что снежная завеса скрыла наблюдателей и что они, должно быть, ждут там, на вершине. Но это было не так. Группа достигла вершины и огляделась, обливаясь потом и тяжело дыша.
‘ Внизу, сахиб. Смотрите, они машут.’
С вершины холм снова устремился вниз; он легко опустился на широкую голую седловину земли. За седловиной он снова обрывался, очень круто, усеянный валунами склон резко спускался к реке, тонкой белой пенящейся полосе в полумиле внизу.
Два монаха и охранник спустились в седло; их следы были едва различимы на густо падающем снегу.
‘Во что, черт возьми, они играют?’ Сказал Хью.
- Может быть, им пришлось идти вперед, чтобы показать след, пока его не замел снег, сахиб, ’ сказал Ринглинг.
"Ты думаешь, это то, что это такое?’
‘ Я не знаю, сахиб.
Хьюстон тоже не знала. Он был готов поспорить, что седловина была покрыта дерном; за исключением двух массивных валунов, по одному с каждого конца, земля была совершенно нетронутой. Ему не показалось, что там был какой-то особый след. Ему показалось очень неприятным, что за валунами могут поджидать люди и что его заманили в засаду.
Он сказал: ‘Мы отдохнем здесь’.
Было уже больше десяти часов. Ветер стих, и снег падал прямо вниз, густо и бесшумно. Дыхание вечеринки повисло в воздухе.
- Не пора ли нам поторопиться, пока видны следы, - сказал Хью.
‘ Хью, подойди сюда на минутку, будь добр.
‘Что это?’
Он подождал, пока Хью окажется рядом с ним. Он тихо сказал: "Происходит что-то странное’.
‘ Что вы имеете в виду?
‘Дорога внизу не была заблокирована. И в монастыре что-то не так. Их обычная рутина была прервана. Очевидно, должен был быть третий гонг для молитв. Не было.’
– Как ты думаешь...
‘Я думаю, что эти шутники водили нас за нос все утро’.
‘Ради бога, почему?’
Хьюстон не ответил. Он посмотрел вниз на валуны.
Хью облизнул губы. "Как насчет того, чтобы послать кого-нибудь вперед, чтобы посмотреть?’
‘Какой в этом был бы смысл?’
"Мы могли бы спуститься чертовски быстро’.
‘ Нет, ’ устало сказал Хьюстон. ‘Нет, мы не могли. Из-за снега не видно дорожки. В любом случае, это слишком опасно. Они чуть не убили бы себя в спешке.’
‘Тогда что ты хочешь делать?’
‘Я не знаю’.
‘Ты уверен в этом?’
‘Нет, я не уверен. Я все утро не был уверен, - сказал Хьюстон. ‘Вот почему мы здесь’.
‘Где мы находимся?’
Ринглинг прислушивался к тихому разговору на английском. Он мрачно сказал: ‘Мы недалеко от караванного пути, сахиб. Это река Ли-Чу. Я знаю это. Мы должны быть на другом берегу и намного дальше на юг. ’