"О, хорошо", - сказала она. ‘Я не из тех девушек, которые любят соревноваться’.
‘С кем бы вы соревновались?’
‘Шейла, не так ли?’
‘Шейла?’
‘Шейла Вулферстон’. Она взглянула на него. ‘ Ты знаешь о ней.
Он мог смутно припомнить Шейлу на вечеринке, но он не знал, что там было, в частности, знать о ней.
Он сказал: "Вы хотите сказать, что они очень дружелюбны?’
- Именно это я и имею в виду.
‘Она работает в офисе?’
‘ Да. Что ж. Не только сейчас. Она там со сломанной ногой. Ты действительно не знал? ’ спросила она, с любопытством глядя на него.
‘ Нет, - беспечно ответил Хьюстон, но он был странно встревожен. Он удивился, почему Хью не упомянул о девушке.
Но он наслаждался вечером; и он думал, что она нравится ему больше, чем большинство друзей Хью. Он отвез ее домой, в Мейда-Вейл, и некоторое время слонялся в холле многоквартирного дома.
"Возможно, теперь мы будем чаще видеться друг с другом", - сказала она.
‘ Да. Мне бы это понравилось.’
‘Единственное, в данный момент моя жизнь немного сложна’.
‘ И моя тоже.
Они посмотрели друг на друга, улыбаясь.
Хьюстон наклонился и поцеловал ее. Он ожидал холодного и беззаботного ответа, а получил гораздо больше.
"Возможно, нам лучше начать без осложнений", - сказала она через мгновение.
- Возможно, нам лучше.
Она сказала ему, что в честь подразделения будет организован прием, если оно вернется, как ожидается, в субботу, и они договорились встретиться там.
- Тогда вернемся к твоему затруднению, чудо-мальчик, ’ беспечно сказала она. ‘Я думаю, что позвоню тебе в четверг’.
Но она позвонила до этого.
Она позвонила в среду и спросила, может ли он позвонить сегодня днем, чтобы повидаться со Шталем.
Он сказал: ‘Я не знаю. Я полагаю, да, ’ на мгновение смутился. ‘Ты знаешь, о чем это?’
‘Я думаю, ему лучше сказать тебе самому. В три часа вас устроит?’
‘ Да. ДА. Хорошо.’
По ее лицу он понял, что новости не из приятных, но вопросов не задавал. Она сразу же провела его к Шталю.
Он не встречал его раньше и был удивлен тем, что увидел. Несмотря на властность своего голоса, режиссер был маленьким человеком, почти карликом; маленький тощий мешок с костями. У него был крючковатый нос с красным гребнем поперек и странное состояние глаз, которые постоянно двигались за очками в золотой оправе. Он обошел большой письменный стол, чтобы пожать Хьюстон руку.
‘ Садись. Сигарета. Боюсь, у меня для вас неутешительные новости, ’ прямо сказал он.
Хьюстон молча взял сигарету и попытался держать ее неподвижно, пока Шталь прикуривал от большой настольной зажигалки.
‘Произошла небольшая задержка. Твой брат не вернется на этой неделе.’
Хьюстон уставился на него, облизывая губы. Он сказал: "Он не болен, не ранен или что-то в этом роде...’
‘О, нет. Наоборот. Он остается, чтобы присматривать за теми, кто есть. Г-н Радкевич, наш директор, спешил двигаться дальше. Перевалы там рано занесло снегом, и ему нужно было перенести громоздкое оборудование. Он чувствовал, что потребуется еще две или три недели, чтобы пострадавшие удовлетворительно поправились, поэтому они остаются, пока не поправятся. Твой брат предпочел остаться с ними.’
‘ Понятно, ’ сказал Хьюстон. Беспокойный взгляд привел его в замешательство. ‘Интересно, почему он должен это делать?’
Шталь слегка улыбнулся. ‘Я думаю, потому что он добродушный мальчик", - сказал он. ‘Нет никакой опасности, если это тебя беспокоит. У них будет адекватный транспорт, гиды и так далее, и пропуска можно обменять для обычных целей большую часть года. Он подумал, что они оценят дружелюбное лицо и кого–то, кто может говорить по-английски, хотя, по-видимому, несколько человек в монастыре немного говорят. ’
‘ Монастырь, ’ сказал Хьюстон. ‘ В каком монастыре?
‘ Та, в которой они остановились. В Тибете. Вы, конечно, знаете это, ’ сказал он, наблюдая за лицом Хьюстон.
Поскольку было очевидно, что Хьюстон этого не сделал, он вынул сигарету изо рта, тревожно кашляя. ‘О, прошу прощения. Я думал, что говорил тебе. Разве я не упоминал, что маршрут был заблокирован, поэтому им пришлось обогнуть гору? ’
‘ Ну, да, ’ сказал Хьюстон. ‘Да, вы упоминали об этом’.