Они очень тщательно спланировали то, что должны были сделать сегодня, но знакомство не сделало идею более правдоподобной. Еще больше, чем в предыдущую ночь, его поразило то, что он прогуливается по тибетской деревне.
‘ Тогда сначала мы войдем внутрь, ’ сказал мальчик ему на ухо. ‘ Все в порядке, сэр?
‘Хорошо’.
‘Как ты себя чувствуешь?’
‘ Прекрасно.
Он чувствовал себя далеко не в порядке. Где-то внутри монастыря размеренно гремел гонг, и его сердце начало биться в такт ему. Ворота теперь были открыты, снаружи патрулировали стражники с дубинками. Через одни ворота пропускали тонкую очередь людей, а из других входили и выходили жрицы в оранжевых одеждах.
Мальчик больше ничего не сказал, пока они поднимались по ступенькам и пересекали двор. Они присоединились к очереди и медленно поднялись на второй этаж. На террасе наверху был установлен ряд тяжелых молитвенных колес; они вращались, приводимые в движение руками всех, кто проходил мимо, смазанные маслом деревянные веретена тихо грохотали, как медленный поезд по мосту. На верхней ступеньке стоял охранник в шлеме и тоге, оглядывая очередь, заглядывая в каждую пару глаз, пока он флегматично размахивал дубинкой; и Хьюстон почувствовал, как его сердце начало очень неприятно колотиться. Краем глаза он заметил, что Ринглинг тоже нервничал; он снова улыбался с дикой и жесткой веселостью, которую он привык ожидать в критические моменты.
Но они протиснулись к охраннику и мимо него; и к грохочущим молитвенным колесам, и мимо них; и они были внутри.
Хьюстон не знал, что он ожидал там найти; результат, безусловно, разочаровал. Он подумал, что это было похоже ни на что иное, как на вокзал Сент-Панкрас: огромное сводчатое помещение, эхом отдающееся от металлического шума и топота торопливых ног. Масляные лампы висели гирляндами, и в их тусклом свете стояли старые позолоченные идолы, похожие на забытые рекламные объявления. Группа жриц тащила стол на козлах, уставленный монастырскими товарами, и тут и там по всему залу паломники толпились в закрытых часовнях, как дирижируемые группы на железнодорожных платформах.
Они остановились и огляделись, и Хьюстон увидел, что это было нечто большее. Несколько человек ползли вперед по каменному полу монастыря на своих лицах. Маленький, похожий на скелет, старый негодяй сидел и яростно бился головой об идола, а тут и там группы людей сидели на корточках, скрестив ноги, держа в руках дымящиеся ароматические палочки и распевая, в то время как монахи били в маленькие гонги. Несколько маленьких гонгов звучали повсюду; он не мог видеть большой. Мальчик коснулся его руки, и они ушли.
Вокруг зала было, наверное, пятнадцать часовен, некоторые просто закутки с идолом и подносом с цветами. В каждом люди сидели в дымном свете свечей, сжимая свои ароматические палочки. В воздухе стоял тяжелый запах благовоний. Но над благовониями чувствовался другой запах, и Хьюстон, принюхавшись, мгновенно распознала его через несколько месяцев: настоящий запах средней школы для девочек на Эдит-Роуд. Внезапно до него дошло, что это действительно заведение для женщин, и что под одеждами все они были сестрами, все они; и он посмотрел через пару ворот и понял, почему здесь так сильно пахло. В длинном каменном зале несколько сотен бритых жриц сидели рядами на полу и пели. Они раскачивались, когда пели, как клумба с ноготками.
Когда они заглянули внутрь, мимо прошел охранник, заговорил с ними, и мальчик увел его. Затем он увидел, что несколько охранников ходят по кругу; масляные лампы время от времени отбрасывали отблески на их шлемы.
Он не мог освоиться с этим местом. Казалось, что от главного зала отходило множество залов поменьше, а также множество дверей и проходов: это было древнее здание, которое с годами разрослось во всех направлениях. Но теперь было мало надежды на расследование, потому что повсюду были охранники.
Мальчик рыскал вокруг, как терьер, и он притянул Хьюстона к стене и сказал ему на ухо: ‘Это должно быть что-то другое, Хьюстон, сэр. Здесь нет нищих.’
Хьюстон видел это сам, и он просто кивнул, и они снова пошли по коридору.
Когда они вышли из монастыря, тень от внутреннего двора сдвигалась, а солнце стояло выше над озером. Было ровно восемь часов, и их первая работа была закончена.
4
Позже Хьюстон задумался, что бы произошло, если бы он воспользовался преимуществами точной карты, когда отправлялся в путешествие из Калимпонга. Конечно, он прибыл бы на две недели раньше. Но стал бы он тогда делить постель с дьяволицей, или его руки были бы залиты кровью убитых людей, или он сам пострадал бы от увечий? Он никогда не мог сказать; но он скорее сомневался в этом.