Он сказал: "Может быть, это ты, добрая мать?’
‘Кто еще это мог быть, Ху-Цзун?’
‘Но вы так молоды!’
"Я никогда не смогу быть молодым, Ху-Цзун’.
Она, конечно, не была старой. Ей было не больше 18 лет. И она была прекрасна. Она была самым красивым существом, которое он когда-либо видел в своей жизни. Челка черных волос обрамляла овальное лицо, нежные миндалевидные глаза над аккуратным носиком, рот-бутон розы над тонкой шеей. И теперь он мог узнать ее голос – слегка гортанный, больше не приглушенный. Он был совершенно поражен.
Настоятельница смотрела на него с некоторой тревогой.
Она сказала: "Разве я не такая, какой ты меня себе представляешь, Ху-Цзун?’
‘ Нет, ’ честно ответил Хьюстон.
‘Разве я не так же прекрасен, как мое тринадцатое тело?’
‘Я не знаю’.
‘Ах, Ху-Цзун, ты понимаешь. Ты должен сказать.’
Здесь было что-то настолько не дьявольское, настолько совершенно юное, женственное, что Хьюстон обнаружил, что его разум быстро расшифровывается. Он обнаружил, что сидит на кровати, уставившись на нее.
‘Разве я совсем не прекрасна, Ху-Цзун?’
Он искренне сказал: ‘Добрая Мать, аре. Ты действительно очень красива.’
‘Так ли это, Ху-Цзун?’
‘Ты самая красивая женщина в мире’, - просто сказал Хьюстон.
Добрая Мать улыбнулась, и уголки ее рта приподнялись, как у кошки.
"Это то, что ты говорил мне раньше", - сказала она.
- Значит, ты не изменился.
‘И ты тоже не изменился?’
‘Как я могу сказать?’
Длинные руки обвились вокруг его шеи.
‘Это, - сказала Добрая Мать, - буду говорить я’.
Это было на следующую ночь, или, возможно, на следующую – потому что он ни в чем не мог быть уверен в этот смутный период – прежде чем он узнал ее имя.
Он сказал ей в нос: "Откуда ты?"
‘С небес, Ху-Цзун’.
‘ С небес, конечно, ’ серьезно согласился он. ‘Откуда на земле?’
‘Из Юньнани на земле’.
"Юньнань - это город?’
‘Провинция’.
‘ Провинция Тибета?
‘ Из Китая. На границе.’
‘И как долго вы там жили?’
"Пока мне не исполнилось 6 лет и меня не узнали’.
‘Как они узнали тебя?’
"Почувствуй", - сказала она и направила его руки.
"Они прекрасны", - сказал Хьюстон.
‘ Они заостренные.
‘ Красиво заостренный, ’ сказал Хьюстон, целуя ушки. - Что еще? - спросил я.
‘Мои глаза, мои руки ... кое-что еще".
"Какие еще вещи", - спросила Хьюстон, целуя упомянутые.
‘О, дата моего рождения, мое имя’.
‘Сколько тебе лет?’
‘Восемнадцать лет в этом теле’.
- А как тебя зовут? - спросил я.
‘Мэй-Хуа. В Китае это означает розу.’
Мэй-Хуа, китайская роза; и Мэй-Хуа - имя на тридцати эскизах в Кастнербанке Цюриха; Мэй-Хуа - тающее, расплавленное создание, которое, как он думал, он никогда не забудет. Восхитительная, восхитительная и всегда непостижимая : это были слова, которые спустя годы он все еще мог применить к ней, несмотря ни на что.
‘Мэй-Хуа, ты не должна называть меня Ху-Цзун’.
‘Как мне тебя называть?’
‘ Попробуй Чарльза.
‘Ча-уэллс’.
‘Чарльз’.
‘Чародеи’.
‘ Тогда попробуй Чарли.
‘Чао-ли’.
‘Чарли’.
‘Чао-ли’.
‘ Хорошо, ’ сказал Хьюстон. ‘Чао-ли’.
Мэй-Хуа и Чао-ли; имена, которые он должен был слышать так часто.
‘Мэй-Хуа, ты понимаешь, зачем я пришел?’
- Не говори об этом, Чао-ли.
‘Причины не те, что ты сказал’.
‘Я не хочу их знать’.
‘Здесь, в монастыре, есть европейцы’.
‘Тогда мы тоже не будем о них говорить", - сказала она и прижалась к его губам, чтобы он не мог. Он позволил ей на некоторое время.
‘Мэй-Хуа’.
‘Нет’.
‘Я должен скоро идти’.
Она вздохнула, села и нависла над ним.
‘Ты меня не любишь’.
‘Я люблю тебя больше, чем любую женщину в мире’.
‘Я не светская женщина’.
‘Тогда я поклоняюсь тебе’.
‘Но ты не любишь меня’.
"Люблю тебя и поклоняюсь тебе", - сказал он. - Мэй–Хуа...
- Ну и что же? - мрачно спросила она.
‘Почему они хранятся здесь?’
Она тряхнула челкой. ‘Потому что один из них видел меня во время Второго фестиваля’.