Хью подошел к нему.
‘А как насчет парней, которых ты отправил в монастырь? Неужели ты не оставляешь никого, кто мог бы им рассказать?’
‘Есть только один путь, которым мы можем пойти. Им придется следовать.’
‘Ведь ничего плохого нет, не так ли?’
‘Я не знаю’.
‘ Что вы имеете в виду?
"Я имею в виду, что я, черт возьми, не знаю", - сказал Хьюстон.
Хью отступил назад.
Ринглинг поднялся.
‘ Вы никого не оставите в монастыре дожидаться охранников, сахиб?
‘Нет’.
Мальчик несколько минут молча ехал рядом с ним. Он тихо сказал: ‘У меня есть два пистолета, сахиб. Они у меня под плащом. Один из них для тебя.’
‘Хорошо’.
‘ Я буду держаться поближе к вам, сахиб.
‘ Хорошо, ’ снова сказал Хьюстон.
Идея, казалось, прижилась.
Они ушли примерно на четверть часа, когда с холмов их начали звать голоса. Поскольку монастырь находился справа, а охранники пошли направо, они посмотрели направо; прошла минута или две, пока звук обманчиво разносился из стороны в сторону ущелья, прежде чем они поняли, что крики доносятся слева.
Они остановились, чтобы послушать, и Хьюстон обнаружил, что процессия тесно окружила его.
Можно было видеть, что крики исходили от двух монахов и охранника; теперь далеко слева, на противоположной стороне ущелья.
‘Что они кричат?’
Никто не мог разобрать, что они кричали, звук искажался в горах.
‘Должны ли мы позвать их, сахиб?’ Сказал Ринглинг.
‘Хорошо", - сказал Хьюстон, видя, что теперь нет смысла молчать. ‘Скажи им, чтобы спустились сюда’.
Вечеринка на вершине холма не закончилась.
‘Они машут, трулку. Они машут нам, чтобы мы подошли к ним. ’
‘Как? Где находится трасса?’
Этого тоже никто не мог сказать.
Он послал охранника рысью вперед, чтобы посмотреть, сможет ли он найти след. Они ждали, тесно прижавшись друг к другу. Позади них в разреженном воздухе снова зазвучали слабые отзвуки монастырского гонга.
Хью сказал: "Как, черт возьми, они туда забрались? Кажется, нет никакого пути вниз с того места, где они были. ’
‘ Может быть, это каменная стена, соединяющая одну сторону долины с другой, сахиб, ’ сказал Ринглинг. ‘Это было бы легче, чем спускаться. Мы видели это раньше.’
Они видели это раньше. За последние три дня они повидали всевозможных геологических чудаков.
Охранник побежал назад.
‘Там есть что-то вроде тропы, трулку, очень каменистая. Это трудный подъем.’
‘Куда ведет эта главная дорога?’
‘Впереди нас скалистый хребет. Дорожка продолжается под ней. Там произошел сильный обвал камня.’
В этом, казалось, был какой-то смысл. Было бы мало смысла в том, чтобы охранник опасно спускался вниз, чтобы увести их от камнепада, когда он мог сделать это с легкостью, просто пройдя по каменному мосту до места, откуда он мог видеть их приближение.
Группа на вершине холма теперь перестала кричать. Они тоже перестали махать. Они, должно быть, видели, как охранник выехал на поиски дороги, и теперь они стояли и ждали; они кричали достаточно, чтобы привлечь внимание.
- А как насчет этого? Сказал Хью.
Хьюстон повернулся к охраннику. ‘Этот камнепад – насколько он плох? Мы можем пройти мимо?’
‘Я не знаю, трулку. Я не знаю, заблокирован ли он дальше. ’
"Может быть, это то, о чем они кричали", - сказал Хью.
‘ Может быть.
Может быть, так оно и было. Он не мог видеть в этом ничего другого.
Он сказал с гораздо большей радостью, чем чувствовал: ‘Что ж, давайте попробуем’.
5
Как и сказал охранник, это был трудный подъем. Чтобы пощадить лошадей, верхом остались только женщины. Носильщики паланкина ругались, спотыкаясь под тяжестью Маленькой Дочери от одного покрытого льдом камня к другому.
Время от времени, когда их разделяли выступы скал, они теряли из виду три фигуры, силуэты которых вырисовывались на фоне горизонта. Однажды они потеряли их из виду на четверть часа. Хьюстон объявил привал для отдыха. Он обнаружил, что лежит один на каменной плите, рядом с ним верхом на лошади настоятельница, а Ринглинг следует за ним по пятам.
‘ Скоро пойдет снег, сахиб.
‘Да’.
В воздухе была серая плотность. Он не мог сказать, стало ли теплее. Он вспотел под своей меховой курткой, ветер свистел на каменистом склоне.