- Она была в ужасе. Хотела похитить Розали и с ее помощью выторговать для себя лучшие условия. Еще бы выяснить кто надоумил Тарана действовать?
- Он мог и сам решился, ухватился за возможность, - размышлял в слух Томас.
- Сколько его знаю, этот слизняк всеми правдами и неправдами рвется к власти, - подтвердил догадку Патрик.
- Ладно, друзья, - устало выдохнула ведьма, - Принимайте дела, а мне пора.
- Леди Нортон, - навстречу девушке с лестницы торопился дворецкий Дэвида, - Мы так рады видеть вас здесь.
- Сэм, - она обняла мужчину, - Вам следует подготовиться к встрече важных гостей.
- Его величество и леди Брайтс уже здесь, - торжественно произнес Сэм, - Хорошо, что хоть успели привести в порядок гостиную на втором этаже, - сетовал он.
Он сопровождал девушку вверх по широкой лестнице, по дороге рассказывая, как они переживали за своего любимого лорда.
- Сэм! – из холла первого этажа раздался требовательный женский голос, - Доложи лорду Осборну, что его матушка здесь.
Сэм с мольбой посмотрел на ведьму, а та отрицательно покачала головой, отпуская дворецкого. Эллария улыбнулась своей самой очаровательной улыбкой и медленно направилась с лестницы вниз.
- Матушка? - властный голос ведьмы заставил Джоанну Осборн вздрогнуть, - Ты потеряла право называться матерью, когда обрекла его на верную смерть, - ведьма продолжала наступать, - Когда продала собственного сына за клочок земли.
- Кто ты такая, что смеешь говорить мне такое? – старалась храбриться женщина.
- Я его худшая половина, - улыбнулась ведьма, - Дай угадаю… узнала, что он разорвал помолвку и пришла попытаться снова продать его по дороже? Не выйдет Джоанна!
- Я… я… не позволю ему связать свою жизнь с тобой, ведьма. Костьми лягу…
- Хах, - рассмеялась ведьма, - Мне это подходит, - а в следующую секунду Элли стала серьезной, - Ты в курсе, что они все еще носят те браслеты?
- И что? – с вызовом спросила леди Осборн, но было видно, что она просто не думала об этом.
- А то, что по договору о владении той землей, в случае смерти твоего сына замок и прилегающую территорию нужно будет вернуть, - ведьма наслаждалась замешательством женщины, - Так что тебе стоит молиться тем, в кого ты веришь, чтобы я всегда была рядом с ним и могла защитить. Я настоятельно рекомендую тебе, Джоанна Осборн, в полной мере насладиться свои замком на берегу такого прекрасного моря и не показывать оттуда свой напудренный нос! Иначе, обещаю, я попросту придушу тебя! И поверь, никто меня не остановит! Пошла вон!
Женщина в ужасе выскочила из дома и бегом направилась в сторону своего экипажа. А ведь Эллария даже не злилась, боялась задеть своей аурой ни в чем не повинных жителей дома.
- Давно пора было разобраться с этой ужасной женщиной, - громко произнес Ричард, показываясь на верху лестницы, - Поднимайся, выпьем.
Дэвид разливал игристое по высоким бокалам, но, когда Элли вошла в комнату, он быстро преодолел расстояние между ними и жадно впился в ее губы требовательным поцелуем. Время для влюбленных замерло. Они казалось не замечали никого вокруг. Слуги особняка с улыбками наблюдали за ними, Розали прижала руки к груди и смахнула трогательную слезу.
- Кхм, - громко напомнил о себе король.
- Ричард, - бесстрашно ткнула его в бок локтем Розали.
Дэвид нехотя оторвался от губ возлюбленной, продолжая держать ее лицо в своих ладонях.
- Возвращаю тебе твою должность, - улыбнулась ведьма.
- Когда собираешься вернуться к своей работе? – Дэвид надеялся провести с любимой несколько дней.
- Я взяла отпуск на неопределенный срок.
- Ты же переедешь ко мне? – спросил мужчина, уже зная, что она, что-то задумала. Все вокруг затаили дыхание.
- Мммм, - виновато поджала губы Элли, - Дорогой…
- Говори, что задумала, - улыбнулся Дэвид. Он хорошо знал женщину, которую любил всю свою жизнь и не злился.
- Я перееду во дворец, - начала ведьма, - На время отбора распорядителю положено жить во дворце.
- На время отбора? – переспросил Ричард.
- Да, - загадочно улыбнулась девушка, - Джоанна натолкнула меня на гениальную мысль. Мы проведем королевский отбор невест! Возродим так сказать древнюю традицию, - она подмигнула Ричарду.
- Ты за что-то мне мстишь? – сощурил глаза король.
- Что вы, Ваше величество, - ведьма нагло и широко улыбалась, - Разве я посмела бы?
- Элли, ты понимаешь, - Дэвид попытался вернуть разговор в серьезное русло, - Что претенденток может быть бесчисленное количество?
- Мы установим строгий стандарт. Возраст от двадцати одного до двадцати четырех, уровень магии от третьего, конечно древняя фамилия и самое главное! Невеста должна быть невинна. Вряд ли во всех королевствах найдется больше десятка таких дев.