Глава 4.
Грейс медленно приходила в сознание, её разум, как паутина, запутался в туманных воспоминаниях. Открывая глаза, она увидела лишь стены старого подвала, обитыми вонючими, потемневшими от времени досками. Стены были влажными, а откуда-то снизу поднимался запах плесени. Грейс ощутила холодный металл, сжимавший её запястья и лодыжки. Она попыталась пошевелиться, но тут же поняла, что её руки и ноги привязаны. Сердце забилось быстрее, и, охваченная паникой, Грейс закричала. Её голос раздался в пустоте подвала, но ответом ему было лишь эхо, которое, казалось, насмехалось над её страхом. Она повторяла крики, пока горло не начало гореть, но вокруг всё оставалось глухо и тихо. Время тянулось медленно, и Грейс начала терять ощущение реальности. Мысли метались, как листья на ветру. Как она сюда попала? Внезапно дверь с глухим стуком распахнулась, и в темноту подвала вошла девушка в светло-розовом платье. Она шла уверенно, её шаги были легкими, будто она танцевала на краю пропасти. За ней следовал мужчина в элегантном классическом костюме, его лицо было скрыто тенями, но уверенность в его осанке и манере держаться вызывала зловещий трепет. Девушка в розовом остановилась, её нежные черты лица светились тусклым светом, проникающим из коридора. Грейс почувствовала, как её страх немного ослабел, но только на мгновение. Мужчина, сдерживая улыбку, шагнул вперёд, и его голос, глубокий и уверенный, окутал подвал, как тень.
— Добро пожаловать, Грейс, — произнёс он, его слова звучали, как мелодия, но в них проскальзывало нечто зловещее.
— Мы ждали тебя.
Грейс с ужасом посмотрела на него, её сердце снова забилось в бешеном ритме. «Откуда они знают моё имя?» — мелькнула мысль. Она хотела задать вопрос, но голос предательски отказался служить. Вместо этого она лишь вскинула голову, пытаясь осмыслить ситуацию.
— Не бойся, — произнесла девушка в платье, её голос был мягким, но Грейс чувствовала в нём холод, — ты на пороге нового начала.
— Нового начала? — прорычала Грейс, гнев и страх смешивались в её голосе. — Кто вы? Что вам от меня нужно?
Мужчина невозмутимо улыбнулся, и его глаза блеснули в полутени подвала. Он подошел ближе, и Грейс почувствовала, как её страх вновь берёт верх. Но в этот момент раздался лёгкий смех девушки, который, казалось, разрывал тишину вокруг.
— Всё просто, Грейс. Мы лишь хотим, чтобы ты поняла, как легко можно найти семью.
— Я не останусь здесь, — произнесла она, собирая последние силы, чтобы противостоять страху.
— Развяжи Грейс, — произнес он, — Покажи, где душ, и дай платье.
Слова обрушились на неё, как холодный дождь. Грейс почувствовала, как её сердце заколотилось, но осознание реальности было затуманено. Она не понимала, что происходит. Мужчина, казалось, не оставлял ей выбора, и на какое-то время её воля оставила её. Она встала, её ноги дрожали, и, вся в смятении, она направилась в душ, вода которого оказалась ледяной и обжигающей одновременно. Она долго стояла под струёй, стараясь привести свои мысли в порядок. Когда Грейс вышла из душа, её встретила девочка, которая, казалось, появилась из ниоткуда. Её лицо светилось каким-то странным светом, и в руках она держала красивое красное платье.
— Надень его, — тихо сказала девочка, протягивая платье.
Грейс попыталась разговорить её, задать вопросы, но девочка лишь тихо повторяла:
— Следуй за мной.
С лёгким трепетом Грейс приняла платье и надела его. Оно сидело на ней идеально, но ощущение, что что-то не так с этой ситуацией, лишь усиливалось. Девочка повела её в другую комнату, где уже находились две другие девочки. Они, переговариваясь, взяли Грейс за руки.
— Ты будешь самой красивой! — сказала одна из них, указывая на большое зеркало, которое занимало целую стену.
Грейс почувствовала, как её сердце забилось ещё быстрее. Девочки принялись причесывать её, заплетать волосы в сложные косы, добавляя яркие аксессуары. Взгляд Грейс отражался в зеркале, и в нём она увидела не только себя, но и страх, который заполнил её душу. Что-то в этой атмосфере было жутким. Никто не объяснял, что происходит, никто не говорил, почему она здесь. Она была как лошадь на скачках, заранее запряжённая в повозку. Грейс пыталась вырваться, но девочки с их дружелюбными улыбками казались настойчивыми и уверенными.
— Мы готовим тебя к ужину, — произнесла одна из них, и Грейс ощутила, как холод пробежал по спине, — Ты будешь нашей мамой.
Словно в ответ на её ужас, свет в комнате стал ярче, и отразился в зеркале, ослепляя её. Внезапно дверь приоткрылась, и в комнату вошла она — та самая девушка в светло-розовом платье. Казалось, она вышла из другой реальности, каждой её линии и движению предшествовал некий невидимый ореол. Девушка подошла к Грейс, мягко взяла её за руку и повела за собой.