— Томас? — с недоумением произнесла она. — Это действительно ты? Как ты вырос!
Томас улыбнулся, но внутри него поднялась волна эмоций.
— Да, это я. Время летит, не правда ли? — ответил он, стараясь скрыть трепет в голосе.
Миссис Норрингтон посмотрела в его глаза, и в них заискрились старые воспоминания.
— Я помню, как твоя мать мечтала о твоем будущем… — она замялась. — Я никогда не забуду тот вечер, когда она покинула нас.
Томас всегда помнил тот день, когда его жизнь перевернулась. Его мать, Елена, была женщиной с огненным характером и добрым сердцем. Она работала в местной аптеке и мечтала о большем — о путешествиях и счастливой жизни с сыном. Однажды, когда Томас играл во дворе, в дом постучали. В дверях стояли двое незнакомцев. Они пришли за Еленой, и её лицо побледнело, когда она увидела их. Они говорили о долгах, о страхах, которые она пыталась забыть. В ту ночь она покинула мальчика. На утро Томас оказался в детском доме. Он до сих пор помнил её запах — сладковатый, с нотками лаванды.
В тишине уютного холла миссис Норрингтон с интересом смотрела на своего гостя. Томас, с слегка поникшими плечами, только что вернулся в родное городишко после долгих лет странствий.
— Когда ты приехал? — спросила Миссис Норрингтон, расправляя кружевной воротник.
— Пару часов назад, — ответил Томас, его глаза метали искры сомнений и воспоминаний.
Женщина заметила, как он нервно потирал руки. Взгляд Томаса блуждал.
— Остановись у меня, — предложила миссис Норрингтон, смягчая голос. — Я могу приготовить твоё любимое блюдо.
Томас кивнул, но его сердце колотилось в ритме неуверенности. Что же он сможет рассказать? О чем вспомнить?
— Спасибо, — произнес он с натянутой улыбкой. — Неплохая идея.
Миссис Норрингтон жила в скромном, но уютном доме в центре города. Этот дом, обрамленный цветущими кустами жасмина, всегда был наполнен светом и теплом. Она любила расставлять в каждой комнате свои старинные вещицы, которые хранили воспоминания о счастливых днях. Потолки в комнатах были высокими, увенчанными витиеватой лепниной, а стены обвивались массивными полками, полными редких книг, которые наводили на мысли о потерянных знаниях и далеких странах. Свет из больших окон наполнял пространство мягким золотистым оттенком, играя на паркетном полу, выложенном из темных древесных плит. В углу стоял старинный фортепиано, его клавиши пожелтели от времени, но в нем все еще сохранялась музыкальная душа. Между книгами и нотами словно прятались тайные истории о странствиях и любви, ожидая, когда их откроют. Особую атмосферу создавал аромат свежезаваренного чая и еловых веток, аккуратно расставленных в вазах. Миссис Норрингтон умела превращать простые моменты в искусство. Каждый предмет, каждая деталь говорили о ее страсти к жизни. Миссис Норрингтон накрыла на стол и вместе с Томасом села пить чай.
— Почему ты вернулся? — нарушила тишину миссис Норрингтон, налив себе чашку чая.
— Это всё из-за Розалинд, — вздохнул Томас, его глаза зажглись воспоминаниями.
— Но прошло уже десять лет с момента её пропажи, — ответила она, стараясь скрыть сожаление. — Жизнь продолжается, Томас.
— Я не могу просто так отпустить это. — В голосе его звучала тоска, как в старых записях, которые невозможно стереть. — Каждый уголок этого города напоминает мне о ней.