Корабль медленно подходил к причалу, я внимательно разглядывал нищие деревянные домики, ночлежки для матросов вкупе с борделями, прижавшиеся друг к другу на единственной улице пристани. Слева от нее высились окованные сталью ворота с огромным гербом Анвила. Возле них несколько стражников, судя по всему, проводили тщательный досмотр прибывших. Мне, к счастью, нечего было бояться. На территории Империи я вовсе не считался преступником. Мораг Тонг заинтересовались мной только из-за того редоранца, чью недавно почившую жену я пытался воскресить. Тот посчитал себя и свое семейство оскорбленным моими действиями, но не извиняться же теперь перед ним – надо склепы нормально запечатывать, если не хотите, чтобы на вашу покойную супругу позарился телваннийский некромант.
Вот именно поэтому мне и не хотелось задерживаться в городе. Такие искания, как мои, требовали места подальше от любопытных глаз. А еще, насколько мне было известно, Гильдия Магов Сиродила не так давно ввела полный запрет на некромантию. С тех пор как какой-то заносчивый имперец занял должность архимага.
Я сошел с палубы по трапу и холодно распрощался с матросами – за путешествие уже было уплачено, и хорошо, что торговцы попались честные, что стало редкостью в наши дни, особенно после Кризиса Обливиона.
За тот месяц, что я провел на борту корабля, мы не раз видели на побережьях отблески овальных врат, из которых высыпалась всякая даэдрическая нечисть. Но ни разу врата не появлялись в открытом море, что и стало для команды и меня своеобразным спасением. Приплыли мы уже, когда все закончилось, и сразу, лишь ступив на причал, я услышал, что Имперский Город атаковали полчища даэдра, а Империя осталась без наследника.
Самая обсуждаемая тема не раз коснулась моего слуха, пока я протискивался сквозь пропахшую потом и рыбой толпу немытых попрошаек и краем глаза косился на стоящих у каждого здания шлюх. Девки так весело задирали юбки и демонстрировали колени и бедра, что тотчас захотелось свернуть с намеченной цели. Я же целый месяц провел в плавании в компании матросов, которые сегодня же побегут по этим самым домам и углам земных наслаждений.
Потом я перевел взгляд с ног и обширных декольте на расписные шлюшьи лица и как-то резко передумал останавливаться в таких местах. Синяки, отсутствие зубов и неумелая попытка скрыть внешние изъяны за толстым слоем косметики отбили все желание расслабляться в теплых женских объятиях. А от пары чересчур напудренных парней с подведенными углем глазами меня чуть не стошнило. Нет уж, пора подыскать себе ночлег в городе и разузнать побольше слухов.
На груди гордого имперского стражника, стоящего у врат, красовался анвильский герб – образчик безвкусицы, сочетающий в себе черный стрельчатый орнамент, разбавленный примитивной белой флористикой, от чего рябило в глазах. Привратник взглянул на меня из-под открытого стального шлема и спросил:
– Чужеземец? Откуда прибыли?
– Остров Вварденфелл, – отозвался я.
– Назовитесь!
– Свадстар Дарелет, – так и подбивало добавить «некромант, последний из рода Дарелетов, маг Великого Дома Телванни», но с самодовольной улыбкой промолчал. Уже вообразил себе физиономию этого человечишки, услышь он от меня подобную исповедь. Нибенеец подозрительно сощурил карие глаза, от чего в их уголках и на висках собрались мелкие морщинки.
– Милорд Дарелет, значит?
– Сэра? – по привычке перешел на данмерис. – Я хотел сказать… Господин? Вы ошиблись, я не милорд. Не знатный.
– А похож, – поделился впечатлениями стражник, окинув взглядом меня с ног до головы, а затем покосился в сторону столпотворения на пристани. – Так или иначе, советую остановиться в «Графском гербе».
– Благодарю, – слабо улыбнулся я и прошел в приоткрытые ворота мимо остальных стражей. Знали бы они, какие занимательные книги лежат в моем дорожном мешке, определенно бы заволновались. «Трактат о подготовке тел» здешняя Гильдия Магов наверняка сжигает сразу, после того как находит. И всё же без помощи этой трижды проклятой Гильдии обойтись будет сложно. Если где-то мне и дадут наводку на некромантские логова, то только там. Или в Гильдии Бойцов, если там закроют глаза на то, что перед ними худощавый безоружный данмер, который ни по одному параметру в Гильдию не годится. О том, что навыки владения оружием у меня на неплохом уровне не буду даже рассказывать, все равно, убегая с Вварденфелла, не успел прихватить с собой ничего кроме даэдрического кинжала, нескольких амулетов и старой зачарованной мантии. Это все покоилось в дорожном мешке, потому как заявись я в переливающихся магией, лиловых одеяниях на пристань, это привлекло бы много нежелательного внимания.