Оглядываясь, размышляла над тем, где может находиться кухня. Откуда-то из глубины дома послышался веселый смех, и я направилась на голоса. Пройдя через арочный проход, оказалась в узком коридоре, который привел меня в большую светлую комнату. К моему удивлению, именно здесь стоял накрытый к завтраку стол, за которым сидели Маринэ с Дариной и какой-то незнакомый худощавый светловолосый мужчина. Они о чем-то разговаривали и весело смеялись.
— Да пребудет с вами сила, — поздоровалась я традиционным приветствием всех ведьм и ведьмаков.
— Розалия, проходи, — Дарина встала и отодвинула для меня стул. — Присаживайся.
Я улыбнулась Маринэ, мельком бросила взгляд на незнакомца, который откровенно рассматривал меня, и юркнула за стол.
— Розалия, — Дарина положила руку мне на плечо. — Познакомься, мой муж Владис. Он ведьмак.
— Очень приятно, — пролепетала я. Посторонний мужчина с темно-карими глазами немного пугал меня, и в его присутствии мне было как-то не по себе.
— Добро пожаловать в наш дом, — хозяин дома оказался обладателем приятного голоса с легкой хрипотцой. — Рад, что тебе уже лучше.
— Спасибо.
— Девочки, думаю, вам есть о чем пошептаться, — Валдис поднялся. — Если я понадоблюсь, меня можно найти в библиотеке. Розалия, чувствуй себя как дома.
После этого он быстро вышел, оставляя нас одних.
— Какой все-таки понимающий у тебя муж, — прокомментировала Маринэ, делая глоток чая. — Мужчина, а не мечта. Правда, Розалия?
От неожиданного вопроса я покраснела, и совершенно растерявшись, опустила взгляд в пол.
— Не смущай девочку, — Дарина поставила передо мной чашку и наполнила ее ароматным травяным чаем. — А ты кушай, и поменьше слушай пустую болтовню этой ведьмы.
Молча кивнула и взяла из вазочки аппетитную румяную булочку, вкусно пахнущую корицей и ванилью…
Пока я завтракала, Дарина и Маринэ обсуждали какие-то пустяки, абсолютно не имеющие никакого значения. Я их почти не слушала, обдумывая, как бы начать разговор на интересующую меня тему. А потом решила, что хитрить и юлить не имеет смысла, и поэтому, как только доела, спросила:
— Скажите, как так получилось, что вы ведьмы, а живете вне клана? Да еще и силу свою не потеряли?
— Розалия, — Дарина внимательно посмотрела на меня. — Разговор предстоит долгий. Давайте перейдем в сад. Там нам будет удобнее.
На улице было очень солнечно и тепло. Мы устроились в беседке. Дарина принесла графин прохладного фруктового сока и, наполнив три бокала, первой начала этот непростой разговор:
— Розалия, скажи, что тебе известно о клане лесных чародеев?
Я удивленно посмотрела на нее и ответила:
— Все. Я же родилась в нем. Моя мама, родная сестра нашего правителя Арио.
— Тогда скажи, кто становится наследником, после смерти верховного колдуна?
— Тот, у кого проснулась сила четырех стихий, — не раздумывая, выпалила я.
— А если таких наследников двое? — Маринэ внимательно посмотрела на меня. — Кто займет место правителя?
Я задумалась. Такого никогда не случалось… Но если бы подобное произошло, то, скорее всего, у власти стал тот, кто по возрасту был старше. О чем и сказала ведьмам, и тут же раздался очередной вопрос:
— А если дети близнецы или двойня? Кто, кроме повитухи, может с определенной точностью сказать, какой ребенок появился на свет первым? А если она перепутает детей?
На секунду представив себе такой расклад, поняла, что не знаю ответа на эти вопросы, как и не вижу выхода из создавшейся ситуации.
— Я не знаю.
— Тогда я расскажу тебе одну историю, вернее, легенду. Много — много тысячелетий назад, так давно, что об этом мало кто помнит, в клане лесных чародеев сила четырех стихий могла проснуться в нескольких наследниках, — начала рассказ Дарина, — и как ты и предположила, сменял своего отца тот сын, кто был старшим. Но однажды у жены очередного правителя родилась двойня, и старшей оказалась дочь. Понимая, что сила может проснуться у обоих детей, но девочке не позволительно возглавлять клан, было принято решение объявить всем о том, что именно мальчик увидел этот свет первым. Наследники выросли, и наверно, обман так и не раскрылся бы, но однажды, девушка подслушала разговор родителей, и поняла, что именно она истинная наследница. Разгорелся большой скандал. Клан разделился на два лагеря. Одни поддерживали истинную наследницу, другие были уверены, что женщина никогда не сможет управлять кланом. Начались столкновения, и брат с сестрой, не найдя общего решения, стали врагами. Чтобы избежать кровопролития, девушка и верные ее подданные переехали на территорию людей.