Когда Артимида не услышала за собой шагов, она подумала, что темный маг ушёл. Девушка остановилась и прислушалась к окружению. Где–то стрекотали сверчки и шумел ветер в лесах. Через несколько улиц доносилась слабая музыка из таверн. Колдунья медленно обернулась, и замерла. Зереф не уходил, он стоял на месте и смотрел на цветок розы в своих руках. Тот цветок, что украшал ее прическу.
Артимида смотрела на него, и сама задавалась вопросом, почему она не хочет таких друзей, как они? Она всегда равнодушно относилась к темным магам, но среди ее друзей таких не было. Она знала, что есть плохие темные, также как есть плохие светлые. Ведь Тьма — не значит зло, как и Свет — не значит добро. Тогда почему же она не хочет?
Зереф посмотрел на колдунью и быстро подошёл. Артимида по инерции сделала пару шагов назад, казалось, он был готов схватить ее, но он просто стоял рядом и смотрела прямо в глаза.
— Поздно. Пойдем, — он предложил ей свою руку.
Сейчас он был похож на самого себя. Хотя Артимида ведь не знала, какой он, на самом деле. Она сомневалась, стоит ли давать ему свою руку, стоит ли разрешать провожать себя. Колдунья молча кивнула и положила свою руку в его ладонь. Зереф улыбнулся и аккуратно переложил ее ладошку на свой локоть. Темный маг казался Артимиде большим и очень сильным, она ощущала его мышцы, которые скрывала одежда. От таких мыслей колдунья залилась румянцем. Она опустила глаза, и смотрела на свои босые ноги.
Зереф заметил это и резко остановился, девушка от неожиданности дёрнула его за локоть, и подняла глаза. Темный маг взял ее за вторую руку и подтянул к себе.
— Что ты дела...
— Я понесу тебя, — ответил темный маг, на не заданный вопрос, и обвил ее талию одной рукой.
— Нет! — воспротивилась Артимида и уперлась руками в плечи темного мага, — не надо, я в порядке. Не надо.
— Почему? — Зереф смотрел на неё как на маленького капризного ребёнка, — твои ноги...
— Все будет в порядке, — Артимида освободилась из его хватки и отошла на пару шагов.
— Ты, — сказал маг и улыбнулся, — Артимида ты тоже перешла на «ты».
— Извините, я не ожидала, что вы захотите меня понести, — оправдала себя девушка.
Улыбка исчезла с лица Зерефа, и он шагнул на встречу колдунье, Артимида быстро развернулась и быстрым шагом пошла в сторону дома. Она слышала за собой быстрые шаги и обернулась.
— Артимида, зачем ты так со мной? — наиграно спросил темный маг.
Светлая колдунья ничего не ответила. Зереф догнал ее и снова предложил ей свой локоть, Артимида без колебаний ухватилась за него. Губы колдуньи коснулась мимолётная улыбка, которую темный маг не заметил.
…
После прощального бала, который устроила академия, Леофия тонула в новости, что старшая дочь рода Ванхейзен выходит замуж за Кристиана, младшего сына рода Сомберди. Все то и дело в любую свободную минуту обсуждали эту новость. Многие хвастали хорошими отношениями с этими семьями, и возможностью лично присутствовать на грандиозной свадьбе, именно такой она должна быть, по мнению большинства. Портные наперебой придумывали фасоны платья невесте и костюма жениху, в надежде что на пороге совсем скоро появиться заказчик. Многих эта новость радовала, некоторым было абсолютно все равно, что какая–то там девица выходит замуж за какого парня, а некоторые начали плести грязные слухи о порядочности Алисандры. Они усердно убеждали народ, что лично слышали тайный разговор, в котором упоминалось, что дева беременна и угрожает бедному Кристиану, что опозорит его, если он на ней не жениться. Конечно, большинство оставили это без внимания, но нашлись и те, кто поверил в эти глупости.
Куда бы Артимида не шла, то только и делала, что отвечала на вопросы про свадьбу сестры, либо слышала перешёптывания у себя за спиной. Колдунью это начало раздражать уже через несколько дней, поэтому она собрала в сумку все необходимое и ушла в леса с компанией целителей. Группа юных колдунов должны были вернуться через несколько дней. За это время они пройдут до западного берега в Обансе, прямо через холмы и леса, на которые обычно Артимида любовалась из своего окна. Обансе — маленький порт, половина населения обычные люди, и вторая половина нежить, мереки и сирены. В тех краях много полезных трав и ягод. Артимида однажды уже покидала таким образом родной город. В этот раз компания состоит из двух огненных колдунов, двух прорицателей и ещё одной земляной. И Артимида, которую ни к чему не могли отнести конкретно.