Медведь замахнулся ещё раз, но тьма окутала его конечности и впиталась под шерсть. Сразу раздался дикий рёв. Животное упало и начало рыть землю, разрывать свою же шерсть, пробираясь до самых костей. Зереф тяжело дышал, и с трудом удерживал равновесие. Артимида не могла смотреть на мучения чудовища. Светлая подбежала к темному и попыталась увести его из чащи. Серые глаза взволновано смотрели на колдунью.
– Надо уходить, — сказала девушка и попыталась взять по руку Зерефа.
Но вместо ответа он схватил ее, и дернул в сторону. Разъярённый зверь снова бросился на них, безобразными лапами раздирая все, чего коснётся. Темный успел прикрыть их правой рукой. Новое колдовство заструилось по земле, от ног парня, прямо к медведю, полностью окутывая его.
Зверь упал на спину, и вспорол себе брюхо, потом встал и ударившись об стволы деревьев, упал в кусты голубики и замолк.
Когда оглушительная тишина накрыла чащу, Артимида подумала, что потеряла слух. Хриплый выдох привёл светлую в чувства. Зереф держался за раненное плечо. Темный маг стоял на коленях и смотрел в землю.
– Идти можешь? — оказавшись рядом спросила колдунья.
– Ты в порядке? — вместо ответа спросил темный.
– Я да, нам нужно срочно возвращаться. — Артимида попытала осмотреть раны, но они были очень глубокие, — Ты долго не протянешь. Вставай.
Казалось, что Зереф уже ничего не слышал. Он закрыл глаза и послушно положил руку на юную колдунью. Девушка старалась идти как можно быстрей, но темный с каждым шагом терял силы.
– Стой, — прошептал маг и опустился на колени.
– Зереф, пожалуйста, — сев рядом прошептала Артимида.
Вместо ответа темный посмотрел на колдунью и весело сверкнул глазами. Девушке было не до смеха, она понимала, что он может погибнуть, слишком много крови потеряно. До главной тропы оставалось немного, а там и до города рукой подать. Тёплые ручейки пробежали по розовеющим щекам колдуньи.
…
– Сегодняшняя охота обещает быть удачной. — хохотали юные колдуны, — Правда, Кристиан?
Медные кудри встрепенулись, и колдун улыбнулся товарищу.
Эрэн молча подгонял своего скакуна, и совсем не слушал разговоры ребят. Его мысли уже больше недели занимало другое.
– Артимида? — неожиданно раздалось в начале их маленькой колоны, и все устремили взгляды меж деревьев, — Это Артимида.
– Что ей делать так далеко от города? — весело заметил один из ребят.
Долго искать взглядом златовласую колдунью не пришлось. Через пару мгновений она выбежала из–за деревьев. Кристиан первый понял, что что–то произошло поэтому поспешил навстречу. За ним поспешили остальные. Оказавшись рядом, огненный маг спрыгнул с коня и осмотрел девушку.
Она была насквозь мокрая, одежда в грязи и крови, вся заплаканная и напуганная.
– Артимида, что произошло? — встревоженно спросил Кристиан, касаясь ее ледяных рук.
Из–за невыносимой жары, это казалось ему очень странным.
– Крис, там… пошли, — Артимида крепко схватила его за руки и потянула обратно, — Там… я не…
Кристиан пошёл следом за девушкой. С каждым шагом ее страх и паника передавались ему. Остальные парни шли за ними, не отставая ни на шаг. Артимида несколько раз всхлипнула и через несколько шагов упала на колени, не в состоянии унять слёзы.
– Крис…
За деревом возле юной колдуньи лежал Зереф, весь в крови и подранной одежде. Кристиан замер на месте, не в силах подойти ближе к телу товарища. Остальные остановились следом, с ужасом глядя на темного.
– Крис, ему надо в город. — сказала Артимида.
Кристиан не сразу осознал, как оказался рядом с Зерефом, но когда понял, что тот жив, то вместе с товарищами быстро доставили его к лошадям.
Артимиду всю дорогу трясло, он не стал выяснять подробности. Единственное, что смогла сказать девушка, что на них напал медведь.
Часть 1. Глава 5
Новость о том, что Артимиду Ванхейзен нашли в лесу вместе с темным магом дала народу Леофии повод для сплетен. Кто хорошо знал семью архимага были уверены, что произошло действительно что–то страшное, ведь маг был сильно ранен. Другие, кто недолюбливал Артимиду, утверждали, что она, несомненно, пала лицом в грязь, причём уже давно. Страшные предположения были произнесены в полный голос, но никто не знал правды.