Коридор был пуст.
Юная колдунья босиком шагала по темному ковру в лучах лунного света. Добравшись до лестницы, Артимида заметила Мортиля. Дворецкий выходил из столовой, с пустым подносом в руках. Мужчина сразу заметил гостью усадьбы и поклонился. Девушка обхватила себя руками, кутаясь плотнее в легкий халат.
– Чем могу помочь? – тихо произнес Мортиль.
– Где я могу взять воды? – также тихо спросила Артимида.
– Я принесу в ваши покои, возвращайтесь, не нужно мерзнуть. – учтиво поклонился дворецкий.
Артимида молча кивнула и пошла обратно. Девушка медленно шла по коридору, рассматривая картины, подсвеченные лунным светом. Возле некоторых она останавливалась и внимательно изучала сюжеты. Одни описывали момент победы в жестоком сражении, другие торжественные балы и танцы.
Вдруг из холла послышались громкие звуки. Артимида подумала, что Мортиль уже несет ей воду. Но это был не Мортиль.
…
Ночной мороз не брал пьяного парня. Очередной потраченный день. Зереф с самого утра покинул поместье, побывал у Бирель, направился в бар и встретив там товарищей по учебе, вусмерть накачался горючим. В голове плыло, мысли путались. Темный маг помнил, о чем рассказывал в баре, изливаю душу случайным слушателям.
«Какой дурак» – подумал Зереф, возвращаясь домой. Удачно встретив Мортиля в холле с графином воды и опустошив пару стаканов, темный маг направился вверх по лестнице, в свои покои. Поборов головокружение и преодолев длинный подъем, парень добрался до верхней площадки.
Остановившись на миг и бросив взгляд на быстрое движение, маг замер не в силах больше оторвать глаз.
Это была она! Артимида! Она стояла посереди коридора, окутанная лунным светом, ее волосы и кожа сияли. Сейчас она выглядела как на балу в ту ночь. Словно богиня. Такая прекрасная и такая далекая. Словно волшебное видение. Зереф как завороженный сделал шаг к богине. Суматоха мыслей начала сбивать его с толку и парень зажмурился, но когда вновь открыл глаза видение исчезло. Артимида пропала.
Сознание сыграло злую шутку с магом. «Конечно ее не будет тут! Она далеко, в Леофии!» – повторял себе мысленно Зереф.
– Господин, помочь вам? – спросил Мортиль подойдя к магу.
Ответа не последовало. Парень лишь слабо кивнул. Через четверть часа он уже лежал на своей кровати, а по комнате кружила Адализа. Девушка помогла Зерефу снять вещи и начала подготавливать ванну, хотя он не просил об этом. Молодая девушка с черными густыми волосами присела рядом с господином, и коснулась его обнаженной груди.
– Мой господин, – прошептала она, наклоняясь к лицу мага.
– Пошла прочь! – грубо оттолкнул ее Зереф и скрылся в купальне.
Погрузившись в теплую воду, маг закрыл глаза. Перед внутренним взором был образ златовласой колдуньи, в легком халате и босыми ногами. Всё казалось реальными. Неужели это была игра сознания? Как бы не пытался маг забыть девушку, у него не получалось. В каждой он искал что–то схожее с Артимидой.
Когда молодой Эштон вышел из купальни Адализа уже ушла. Парень лег на кровать и провалился в тревожный сон.
Утро выдалось ленивым. Зереф медленно потянулся и вспомнив все что происходило ночью, решил сегодня заняться делами во дворце. Пора прекратиться прожигать бездумно дни.
На столике посреди комнаты стоял отвар из трав и свежая сдоба. Быстро перекусив и надев королевский мундир темно–синего цвета, Зереф отправился в холл. Там ожидал Мортиль.
– Морт, мне карету до дворца, – громко отдал команду парень.
– Хорошо выглядишь, брат, – улыбнулась Эмилия выходя из гостиной, с теплым плащом в руках – Давно не виделись.
– Благодарю, сестра! – ответил ей Зереф.
– Мы тоже отправляемся во дворец, – проговорила девушка, и Мортиль помог ей надеть плащ.
– Замечательно, – улыбнулся Зереф.
В холле появилась Адализа с таким же плащом для Зерефа. Он накинула плащ и собрался уже выйти на мороз, как вдруг осознал, что Эмили не торопиться. Сестра стояла и медленно поправляла свой плащ. Из гостиной вышел Раскиф, Артимида и Иннет.