– Как тебе Элантия? – поинтересовалась Иннет, когда девушки вошли в гостевые покои.
– Удивительна! – Артимида устало завалилась на софу и прикрыла глаза.
– Я наберу воду в купальне, – скрылась за дверьми в белоснежную комнату служанка.
Когда Иннет вернулась, колдунья пыталась самостоятельно совладать со шнуровкой, но выходило плохо. Служанка приблизилась и ловко разобралась с платьем. Артимида осталась в сорочке.
– Тут живут удивительные существа. – продолжила делится впечатлением златовласая колдунья, – Я впервые увидела эльфов.
– Эльфы? – улыбнулась Иннет, – если окунутся глубоко в жизнь королевского дворца, то можно встретить и других удивительных существ. Моя знакомая работает служанкой там. Так она рассказывает, что в прачечной дворца обитают водницы, и именно они занимаются стиркой.
– Водницы? – удивилась Артимида, впервые слыша о таких существах.
– Да. Невероятной красы девы, но стоит им начать петь, любой мужчина потеряет рассудок. – рассказала Иннет, заколов волосы гостьи и подготавливая все необходимая для купания, – Большинство водниц, работающих в замке, немые. Им отрезают языки.
– Какой кошмар, – поежилась Артимида.
– Они добровольно идут на службу, – добавила служанка, – король хорошо платит своим подчинённым.
Юная колдунья зашла в купальню, кожу обдало паром. В воздухе витал запах цветочных эссенций. За окном было темно. Около ванны и на тумбах стояли десятки свечей, создавая волшебную атмосферу.
– Нужна помощь? – спросила Иннет.
– Нет, – сразу ответила Артимида.
Светлая колдунья стеснялась оголятся перед служанкой. Иннет молча кивнула и тихо закрыв дверь в купальню, ушла.
Подойдя ближе к ванной, Артимида скинула сорочку на пол, и погрузилась в горячую воду. Полумрак, танцующие огоньки на белых стенах и тишина. Девушка закрыла глаза и погрузилась в мир мыслей.
…
Зереф вернулся в поместье, когда уже стемнело. Мортиль рассказал ему, что девушки уже прибыли и готовятся к ужину. Переодевшись в черную рубашку и брюки, темный маг спустился в столовую.
За столом еще никого не было. Служанки шустро накрывали на стол, заметив молодого господина.
Зереф поймал себя на мысли, что уже давно не ужинал с семьей. До застолья оставалось еще время, и маг решил прогуляться по зимнему саду, чтобы немного собраться с мыслями. Ведь его невеста была сейчас в усадьбе, и он совершенно не ожидал этого. «Как вести себя? Что говорить?» – именно эти вопросы повторял он себе.
Накинув теплый плащ, Зереф вздохнул ночной морозный воздух.
Под светом луны и звезд, сад преображается, приобретая загадочность и таинственность. Сквозь арки и колонны проскальзывает слабый свет полной луны, который красиво отражается на кристаллах льда, висящих с веток.
Он сам того не заметил, как забрел глубоко в сад, представляя себе картины ужина вместе с Артимидой и придумывая темы для бесед.
Зереф развернулся в сторону усадьбы, чтобы вернутся. С этой стороны здания в окнах почти не было света. Только в гостевом крыле, две комнаты были подсвечены. Приблизившись к усадьбе, маг заметил в покоях своей невесты движение и замер.
Артимида собиралась к ужину. Она ходила по комнате и с кем–то разговаривала широко улыбаясь.
Зереф поспешил внутрь, скрыться от холода.
…
Стол был накрыт множеством удивительных блюд. Артимида хотела попробовать многое, но понимала, что это будет очень сложно. Гостья поместья Эштон сидела около Эмилии, напротив Зерефа. Слуги накрыли небольшой стол, за которым все видели друг друга и могли комфортно себя чувствовать.
На столе присутствовали изящно украшенные фрукты и сыры. Главным блюдом стала белая рыба с ракушками и фруктовым соусом. На столе также расположились кувшины с чарующим вином. Блюда сопровождались различными видами хлеба и пшеничными булочками с маслом и золотистым медом.
Глава семейства Эштон – господин Кэин, рассказывал о подготовке к зимнему балу.