– Выглядите волшебно, – высказался глава рода Эштон и почтительно поклонился.
– Благодарю, отец, – сделала реверанс Эмилия и Артимида последовала ее примеру.
– Все в сборе? – на лестнице появилась Фрина.
– Да, мама, – осмотрел всех Зереф.
– Артимида, ты великолепна, – обратила внимание на юную колдунью Фрина Эштон.
– Благодарю вас за этот подарок, – Артимида еще раз поклонилась перед матерью Эштон.
На женщине было бордовое платье с серебристой вышивкой, обтягивающей юбкой и глубоким декольте.
– Милая, – протянул Кэин, нежно касаясь руки жены, – ты как всегда великолепна.
– Спасибо, дорогой, – женщина чмокнула в щеку мужа.
– Выдвигаемся? – спросил глава рода, внимательно осмотрев всех.
Присутствующие дружно кивнули. Мортиль и служанки подали плащи.
…
Во дворце было оживленно. Платья и мундиры пестрили яркими красками, гости прибывали на бал в роскошных нарядах, украшенных драгоценными камнями и мехами. Дамы блистали в пышных платьях с открытыми плечами и длинными шлейфами, а кавалеры были одеты в элегантные костюмы с высокими воротниками и широкими манжетами. Были такие, чей наряд представлял собой нечто за гранью разумного, а кто–то вовсе терялся на фоне остальных.
В холле было многолюдно. Как только семья Эштон переступили порог, сотни желающих гостей стремились протянуть руку Кэину Эштон и лично поприветствовать его. Дамы завидно окидывали взглядом жену советника короля. Спустя несколько минут настырных желающих пообщаться у входа, Кэин молча оглядел свою семью и отправился в главный зал.
Коридоры были украшены свечами, и сотнями мелких волшебных огоньков, произвольно парящими повсюду.
Артимида следовала за Эмилией, стараясь держаться достойно, но внутри все же ей было неловко от такого внимания. Следом за светлой колдуньей шел Зереф. Он замыкал их маленькую колону. Раскиф шел рядом с Эмилией, аккуратно придерживая ее за руку.
Перед входом в огромный зал толпились маги, они обсуждали последние новости и потягивали вино. Слуги бродили между гостями с подносами напитков. Фрина ловко взяла бокал белого вина у пробегающего мимо паренька.
– Мы с мамой пойдем поприветствовать короля, – сообщил дальнейшие действия глава рода Эштон, – вы ждите внутри.
– Да, папа, – покорно закивала Эмилия.
– Пойдем в зал? – спросил Раскиф, когда родители Эштон растворились в толпе.
Все молча двинулись к большим резным дверям, пробираясь через гостей.
Когда компания оказалась внутри, послышалась легкая мелодия. Из–под высокого потолка пушистыми хлопьями шел волшебный снег, который таял, не успевая достигнуть гостей. В углах стояли белоснежные диваны, устланные белыми шкурами. По залу были расположены красивые ледяные скульптуры, которые светились разноцветными огнями.
Между гостями Артимида заметила стол с закусками. В центре зала была большая пустая площадка для танцев, но пока никто не танцевал. В конце роскошного зала стоял президиум с троном короля и королевы, которые тоже пока пустовали.
– Все диваны заняты, – выдохнул Зереф, осматривая зал.
– Пройдем по кругу? – спросила Эмили.
– А нам разве не нужно найти Кристиана и Алисандру? – в ответ спросил Раскиф.
– Как раз осмотри зал и поищем их, – согласилась темная колдунья.
Артимида молча слушала их разговоры, разглядывая присутствующих.
Компания двинулась по кругу. Девушки и парни толпились кучками и что–то обсуждали, смотря по сторонам.
Эмилия шла неспешно, гордо вздернув подбородок и выпрямив спину. Девушка держала за локоть своего возлюбленного и вальяжно смотрела по сторонам. Артимида старалась держаться соответствующе, но то и дело, как ребенок, хваталась за юбку платья и прятала взгляд. Зереф молча шел следом.
– Зереф! – раздался знакомый голос.
Артимида обернулась, к ее «жениху» быстро подошла Бирель. Девушка бросилась магу на шею, и начала тискать его словно ручного пса. Она выглядела невероятно. Темные волосы крупными локонами скользили по обнаженной спине. Шелковое платье на тонких бретельках темно–синего цвета прикрывало грудь и обтягивало округлые бедра, колдунья держала на локтях меховую накидку, чтобы прикрыть обнажённые плечи. Жемчужные украшения дополняли роскошный образ девушки. Артимида понимала, что такая как Бирель была желанной для всех мужчин.
Множество магов следили за движениями темноволосой колдуньи. Артимида заметила завистливые взгляды других мужчин в сторону Зерефа. Юная колдунья понимала, какие отношения были между этими двумя, но как она могла подумать, что все изменится?