Артимида пересеклась взглядом с Зерефом. Маг пытался отделаться от назойливой темноволосой колдуньи вежливыми фразами и аккуратно придерживая ее за плечи.
Эмилия и Раскиф продолжили свой путь, не обращая внимания на отстающих. Артимида тоже решила не задерживаться и последовала дальше.
Сердце сдавило что–то тяжелое, но колдунья решила больше не обнадеживать себя глупыми мыслями. Она успела сделать несколько шагов, как ей преградили путь.
Перед Артимидой стоял эльф в голубом костюме с белой вышивкой в виде звезд. В руках парень держал бокал белого вина. Девушка подняла растерянный взгляд, и встретилась с омутом серо–зеленых глаз.
– Добрый вечер, – улыбнулся эльф.
Артимида тихо ответила ему, пытаясь вспомнить имя.
– Такая милая, – широко улыбнулся парень–эльф и приветственно протянул руку. – Меня зовут Габриэль Эльмари, а тебя волшебная дева?
– Артимида Ванхейзен, – четко ответила колдунья и аккуратно вложила свою руку в протянутую эльфом.
Парень медленно коснулся губами тыльной стороны ладони, следя взглядом за реакцией колдуньи. Артимида старалась держаться достойно, и не подала виду, что такое поведение ее смущает.
– Удивительно, – расплылся в улыбке эльф, – я никогда не видел тебя тут раньше. Ты впервые на балу?
– Да, – ответила Артимида, стараясь не пересекаться взглядом с эльфом. – Я из Леофии.
Как бы колдунья не старалась отвезти взгляд, Габриэль без стеснения рассматривал девушку. Юная колдунья чувствовала кожей, как ее изучает этот эльф.
– Артимида, – тихо проговорил парень, – ты прекрасна.
Этот комплемент смутил колдунью еще больше и щеки залило румянцем. Девушке послышались нотки нежности в голосе Габриэля, когда он называл ее по имени. Артимида решила не сторонится назойливого взгляда.
– Раз ты тут впервые, пройдемся? Я покажу тебе зал, – предложил эльф, протягивая руку.
Зал был наполнен множеством голосов, но даже так Артимида слышала веселое щебетание Бирель. Откинув сомнения, ведь ничего плохого случится не может, юная колдунья смело вложила свою ладонь в руку эльфа.
Габриэль легким движением переложил руку девушки к себе на локоть, и где–то оставив бокал с вином, положил свободную руку на тонкую ручку Артимиды. Эльф потянул девушку в толпу, и они растворились среди гостей.
…
Гнев. Вот что испытывал Зереф, когда видел, как этот несносный эльф, из рода Эльмари, уводит его Артимиду, нежно держа за руку. И почему она так спокойно следует за ним?
– Зереф, милый, этот бал запомнится Империи надолго! – весело щебетала Бирель, цепляясь за локоть.
– Все возможно, – безразлично отвечал ей маг, освобождаясь из цепких рук.
Когда наконец удалось отделаться от назойливой колдуньи, она прилипла еще сильнее. Бирель Ламат, не стесняясь своего положения, повисла на шее Зерефа и приблизилась к уху.
– Я знаю один секрет, – весело прошептала она, глаза девушку горели игривыми огоньками.
– Правда? – безразлично ответил ей парень.
– Дядя сказал мне что ты задумал! – пискнула девушка и от восторга чмокнула Зерефа в щеку.
Он резко отшатнулся от нее, но не стал сбегать, как планировал пару секунд назад.
– О чем ты?
– Сегодня ты, Зереф Эштон, – голосом наполненным пафосом проговорила Бирель и приблизилась к уху, – Представишь всем свою невесту!
– Что? – Зереф дернул девушку с такой силой, что та вскрикнула от боли.
Маг начал понимать, о чем говорит эта неугомонная девица. Не просто так все, она думает, что именно ее выберут в невесты Зерефу. Но ведь его невеста сейчас с Эльмари.
– Зереф…
– Бирель, будь тут, ладно? – спохватился маг, – Увидимся позже.
Зереф уже проигрывал в мыслях развитие событий. У него было два варианта. Либо найти отца, и переубедить его оглашать всей Империи невесту сына, либо увести эту невесту из зала, и уйти самому, чтобы пропустить этот самый момент.
Зереф начал судорожно искать в толпе знакомые лица. Но даже среди них не было тех, кто ему были нужны. В огромном зале, наполненном тысячью гостей, темный маг метался среди них как маленький мышонок, отчаянно ищущий путь из мышеловки.
– Зер, – окрикнул его Раскиф.
Зереф приблизился к другу.
– Что случилось? Где Артимида? – встревоженно спросил парень.
– С Эльмари, – судорожно отвечал маг, устремив взгляд в толпу.
– Что? Почему? Мы оставили вас вдвоем, – грозно ответил другу Раскиф.
– Меня настигла Бирель.
– Опять? Зер, перестань таскаться с этой девкой.
– Знаю. Сейчас дело в другом. Отец собирается представить двору мою невесту!
– Что? – подошла Эмилия, – а где Артимида?