– С чего ты взял? – встревоженно спросил Раскиф.
– Бирель проболталась. Она думает, что это ее роль. – ответил Зереф, переводя взгляд с сестры на друга.
– Артимида с Эльмари, – ответил возлюбленный Эмилии.
– Почему с ним? Как ты мог ее оставить с эльфами? Где теперь ее искать? – засыпала вопросами брата темная колдунья.
– Надо увести ее из зала, и когда отец представит мою невесту, Артимиды здесь не будет! – изложил свой план Зереф.
– Почему? – удивилась Эмилия.
– Я потом все объясню, – коротко ответил ей брат.
– Это потому, что у вас сделка? – скрестив руки на груди задала вопрос в лоб темная колдунья.
– Артимида сказала? – помрачнел Зереф.
– Я не могу понять, она тебе нравится или нет? Ты ведешь себя так, будто да, но порой совершаешь такие поступки, что я начинаю думать обратное.
– Я, возможно, – задумался маг, пытаясь разобраться в себе. – Я люблю ее.
– Отлично! Тогда зачем ее прятать? – воодушевилась Эмилия, – Пусть все знают, кто твоя невеста!
– Но я не знаю нравлюсь ли ей, – помрачнел парень.
– Официальное представление ничего не изменит, – четко изложила колдунья, – узнаешь позже, Зер. Сейчас дай понять остальным, что она твоя невеста, и таким образом докажешь ей, что для тебя все всерьез.
Зереф понимал, о чем говорила его сестра. И, возможно был согласен с ней. Парень нахмурился, продумывая такой поворот событий.
Пока молодые люди решали, что делать и высматривали Артимиду, музыка стала громче и величественнее. Знаменуя прибытие королевской семьи.
Зереф начал с большим рвением высматривать в толпе свою невесту. Все, кто ожидали в коридоре, двинулись внутрь зала и народа прибавилось, все перемещались, образуя площадку перед троном, для королевской семьи.
Когда мелодия стихла, королевская чита стояла перед гостями в дорогих нарядах: король и королева, их двое сыновей, и невестка. Кэин и Фрина Эштон стояли поодаль от короля, но с толпой гостей не смешивались.
- Дорогие гости! – громким басом разразилось приветствие короля, - Рад видеть вас на нашем ежегодном празднике! Зимнем балу!
Зереф не смотрел на правителя, он просачивался между плотно стоящими гостями в поисках Артимиды. Мимо ходом он заприметил Кристиана и Алисандру, они стояли в первых рядах перед королевской семьей.
- Желаю вам хорошо провести сегодняшний вечер! – продолжал распинаться король, - По давней традиции, представители королевского рода открывают бал, - послышали перешептывания, принц переглянулся со своей невестой, - но, в этот раз мы сделаем исключение! Мой давний друг и соратник, Кэин Эштон, вместе со своей супругой принесли радостную весть!
Зереф замер, понимая, что опоздал.
- На этом балу, род Эштон представит вашему вниманию невесту добродушного и честолюбивого Зерефа! – известил король и затих.
Зал взорвался гулом переговоров. Все, кто стоял рядом с темным магом, начали расступаться пропуская его выйти в центр, к королевской семье.
Зереф выпрямил спину, поправил свой наряд и скрыв волнение направился в центр. Он продолжал искать взглядом свою Артимиду, но старался не показывать этого никому.
- Поздравляю, юноша! – пожал ему руку король, и развернувшись занял место на троне, вместе с семьей.
Зереф стоял спиной к толпе, он не понимал, что сейчас ему делать. Парень растерянно смотрел на родителей, а те подбадривали его, списывая состояние сына на обычное волнение.
- Я Зереф Эштон! – начал маг, развернувшись к толпе, - Многие знают меня. Я волнуюсь, - продолжил маг опустив взгляд на свои руки, - дело в том, что перед тем, как представить всем вам свою невесту, которую я люблю. – Выдохнул маг еще раз осмотрев толпу в поисках Артимиды, и нашел, она стояла по левую строну от него и старалась рассмотреть происходящее из-за плеч других гостей, Зереф усмехнулся ее маленькому росту, - Я никогда не говорил ничего подобного. И не испытывал. Я говорю это не потому, что так нужно или по какой-то другой причине, просто я действительно хочу, чтобы все знали, мои чувства сильны как никогда и я не позволю никому вставать между нами.
- Зереф, как всегда серьёзен, - рассмеялся король, - смотри гостей распугаешь.
Парень усмехнулся и повернулся к своей «невесте».
- Милая моя. Любимая, мое сердце так заполнено тобой, что я едва могу назвать его своим. Ты есть покой и в то же время беспорядок сердца моего. Моя волшебная Артимида!
Новый раскат голосов наполнил зал. Среди них четко слышалось «Кто?», «Артимида?». Гул голосов перебила торжественная музыка.
Зереф уверено подошел к толпе, и та начала расходиться, создавая коридор, ведущий к его Артимиде.
Часть 2. Глава 12