– Отвечай, – прошипела темная колдунья.
– Обойдешься, – скрестив руки на груди произнесла Алисандра.
– Что? Как ты смеешь со мной так разговаривать, грязная прислуга!
– Бирель! – вновь повысил голом Николас.
– Что?
– Бирель Ламатт, – начал Кристиан, – тебя не должны волновать отношения двух влюблённых. К тебе это никак не относится.
– Захлопнись, красавчик! – выпалила темная колдунья, и стремительно ринулась к Артимиде.
Кристиан преградил ей путь, схватив за плечо.
– Отпусти! – пыталась освободится из хватки девушка, – Я позабочусь о том, чтобы вас, прислуг, сослали на родину! Из какой вы там глуши?
– Захлопнись, Бирель! – копируя ее манеру, начал Николас, – Ты уже достаточно сделала и наговорила. За это уже спокойно тебя могут сослать в темницы, и ничто тебе не поможет.
– Король так не поступит! – возразила колдунья.
– Я будущий король! – усмехнулся старший принц.
Бирель мгновенно успокоилась и замолчала. Ее глаза округлились и не отрываясь смотрели на Николаса. Потом она молча склонила голову и поправив свой наряд, поспешила прочь из библиотеки.
– Ты правда это сделаешь? – спросила Эмилия, когда шагов Бирель стало не слышно.
– Ее нужно было привести в чувство, – ответил будущий король.
– Отец бы сделал, – проговорил Дамиан, задумчиво рассматривая дверь.
…
Разминувшись с королевской семьей, ребята решили побродить по зимнему саду. Накинув верхнюю одежду, молодежь вышла на морозный ночной воздух.
Снег мерцал в свете полной луны, будто серебряное одеяло, окутывающее каждый уголок сада. Ветви деревьев покрыты инеем, искрящимся и сверкающим под лунными лучами. Снег хрустит под ногами, усиливая ощущение безмятежности и покоя.
В саду раскинулись многочисленные дорожки, мощенные разноцветными камнями, ведущие к замерзший пруд, покрытый тонким слоем льда, и каменный мост, у загадочной лесной опушке. А на окраине сада возвышается огромный ледяной фонтан, его струи застыли в воздухе, словно серебристые нити. Вдоль дорожек расставлены статуи мифических существ, охраняющих этот волшебный мир.
Артимида чувствовала буру эмоция, которые нахлынули с опоздание, осознание всего происходящего накрыло с головой. Ребята разбились на пары, Эмилия и Раскиф шли самые первые, за ними семья Сомберди и следом Зереф с Артимидой.
Парень учтиво предоставил колдунье свой локоть. Пары шли на приличном расстоянии друг от друга, поэтому, о чем они болтали было не слышно. Светлая колдунья долго молчала, вдыхая зимний воздух и пытаясь успокоится, она внимала окружающую красоту. Зереф переживал словно юнец, не мог найти слов, чтобы начать разговор.
– Не замёрзла? – нашёлся парень.
– Нет, – проговорила девушка, осматривая необычайной красоты скульптуры.
– Артимида, я пойму если ты не примешь мои чувства, – произнес маг.
В глубине души Зереф был не уверен, чувствует ли Артимида тоже самое что и он.
Откровение заставила колдунья на мгновение сбавить шаг.
– Порой, – начала Артимида, – во сне. Я вижу жуткую тьму, что пожирает чудище. И не понимаю, что было ужаснее, свирепый монстр или тот, кто защищал меня.
Зереф понял, о чем говорила колдунья. Они остановились. Артимида внимательно смотрела в глаза магу, ожидая его ответа.
– Я никогда не причину тебе вред, – выдохнул парень.
Девушка молча кивнула. Артимида действительно верила в это, но она Бирель была права, колдунья не знала этого парня. Его настроение менялось независимо и он становился похож на хищника играющего со своей жертвой.
– Господин…
– «Зереф» – перебил ее маг, – называй меня «Зереф»!
– Зереф, – прошептала колдунья, – Нам надо лучше узнать друг друга. Наш договор…
– Я люблю тебя, – Зереф говорил уверенно, смотря прямо в глаза.
Щеки запылали, хорошо, что это можно был списать на мороз. Артимида хотела что–то ответить, но путалась в мыслях, и просто молча смотрела на мага.
– Эй! Не отставайте! – кричала где–то спереди Эмилия.
Темный маг не обращал внимания на сестру и ждал ответ от своей возлюбленной.
– Нас ждут, – прошептала Артимида, чем разрушила надежду Зерефа на взаимность.
Девушка двинулась дальше. Маг еще несколько мгновений стоял на месте, подбирая слова и перебирая мысли. Когда он нагнал ее и поравнялся:
– Ты тоже полюбишь меня. – четко проговорил Зереф.
Артимида ничего не ответила, только посмотрела на него.
– Артимида, ты хочешь узнать меня лучше? Хорошо. Когда это произойдёт, ты станешь моей. – парень говорил серьёзно, смотря в глаза юной колдунье.
– Только Создатель может знать это, – ответила ему девушка.