– Артимида, ты похоже не понимаешь, – пара вновь остановилась, Зереф любовался Артимидой в свете полной луны, – Если Создатель или мир запретят нам быть вместе, я пойду наперекор ему и всему миру.
Девушка была поражена такой откровенности. Темный маг усмехнулся, подумав о том, что колдунья не была уверена в его искренности.
– Пойдем, моя милая, – Зереф аккуратно взял тонкую ручку, облаченную в черную перчатку.
Компания собралась вместе. Раскиф и Кристиан сговорились против Зерефа и начали кидаться снегом. Девушку громко смеялись, наблюдая за неравной битвой. Пока Эмилия не набрала немного снега и не начала кидаться в подруг. Сестры Ванхейзен с визгом разбежались в стороны. И через несколько минут вся компания носилась по саду с снегом руках, метая его друг в друга. Казалось, что даже статуи весело хихикали.
Артимида в этот момент чувствовала себя по настоящему счастливой. Она смотрела на окружающих ее людей, и понимала, как сильно ошибалась на их счет в самом начале. Все случившеюся сегодня казалось далеким, случившемся не с ней.
Когда в саду появилось несколько парочек, ребята немного успокоились. Все тяжело дышали, но улыбка не сходила с их лиц.
– Вернемся? – спросил Кристиан.
Друзья дружно закивали и двинулись ко входу во дворец. По пути Артимида заметила знакомого эльфа. Габриэль целовал какую–то девушку, нежно обнимая. Увиденное смутило колдунью, и она сразу отвела взгляд.
Оставшуюся часть вечера, друзья танцевали, иногда меняясь партнерами. Этот зимний вечер сплотил компанию, размыв все границы недопонимания и смущения.
– Хорошо танцуешь, – улыбнулся Раскиф.
– Спасибо, – ответила колдунья, – нас обучают в Академии.
Парень кивнул и молодые сместились в центр зала. Их друзья танцевали где–то в толпе.
– Извини, что так вышло, – грустно улыбнулся парень, смотря в глаза, – я имею в виду Бирель. Никто не мог и подумать, что она поведет себя так.
– Все в порядке. Я надеюсь, что больше не встречусь с ней. – выдохнула Артимида.
– Увел невесту у друга? – раздалось рядом.
– Точно, – рассмеялся Раскиф, смотря на танцующих рядом принца Николаса и Вививан.
– Если тебя держат силой, подай знак, – хихикнула королевская невестка, обращаясь к Артимиде.
Артимида в шутку начала подмигивать, чем еще больше рассмешила друзей. Заметив это Раскиф притянул девушку ближе, аккуратно прижимая к своей груди.
– Не отдам! – рассмеялся парень.
– Я уже принял сигнал! – рассмеялся Николас.
Пара растворилась в толпе. Артимида все еще находилась в объятиях друга, и понимала, что ее дыхание сбилось, сердце бросилось в бег, а щеки залились румянцем. Девушка мягко отпрянула от парня и смущенно улыбнулась. Она заметила натянутую улыбку Раскифа.
– Ты тоже хорошо танцуешь, – попыталась сгладить ситуацию Артимида.
– Я с самого детва нахожусь в подобных местах, – выдохнул парень, обводя взглядом просторный зал, – Иногда хочется просто спокойно жить. Без приемов, без балов и политики.
– Хочешь спокойную семейную жизнь? – улыбнулась колдунья, подводя парня к нужной теме.
– Да. – ответил он, с нежностью смотря на девушку.
– Эмилия тоже! – улыбнулась Артимида, – Вы уже давно вместе. Почему бы вам не…
Раскиф резко остановился. Уго взгляд помрачнел. Парень сделал глубокий вдох и проговорил:
– Пойдем, найдем остальных?
Артимида поняла, что друг не хочет разговаривать на эту тему. Девушку больше не говорила ничего. Когда ребята нашли остальных, колдунья поймала странный взгляд сестры. Похоже Алисандра считала настроение Раскифа.
Эмилия обняла своего возлюбленного. Сёстры Ванхейзен внимательно следили за парнем, и заметили что тот ведет себя странно.
– Мы собираемся домой, – объявил Кэин Эштон, оказавшись рядом.
– Может тоже поедем в поместье? – воодушевилась Эмилия, – заварим чай и будем кушать пирожные, – огласила план темная колдунья.
Друзья поддержал эту идею и покинули королевский дворец. Уже у самого выхода Зерефа догнал принц Дамиан. Парни разговаривали в стороне от остальных.
– Бирель не видел? – взволнованно спрашивал принц.
– Нет.
– Не могу найти ее. Глупая девица! – выругался младший принц, осматриваясь по сторонам.
…
По возвращению в поместье, родители Эштон отправились отдыхать. Друзья собрались в гостевой зале. Слуги накрыли маленький стол чаем и печеным. После чая, парни устроились на креслах около книжных стеллажей и обсуждали боевые искусства. Подруги заняли диваны. Сестры Ванхейзен слушали рассуждения Эмилии в отношении некоторых девиц с бала.
– В саду, я видела Габриэля, – проговорила Артимида, обращаясь к девушкам, – он целовался с какой–то колдуньей.