Когато най-сетне шумът в залата утихна и всички бяха заели местата си, камерхер даде знак на диригента на музикантите и последва тържествен звук на фанфари. Гостите станаха на крака и започнаха да аплодират, докато Хъмфри от Глостър придружи кралицата до официалната маса. Братът на краля накуцваше леко и тя се усмихна съчувствено, докато той я насочваше към стъпалата, водещи до подиума. Преди да седне на определеното за нея място, Катрин остана няколко минути между официалните гости — крал Джеймс от Шотландия и епископ Хенри Боуфърт, като усмивката не слизаше от лицето й, докато траеха възторжените аплодисменти. Щом Хъмфри от Глостър застана до крал Джеймс, епископ Боуфърт вдигна ръка, за да въдвори тишина и произнесе кратка молитва.
Искаше се голямо умение да превърнеш постната риба във вкусно блюдо, но Антон наистина беше надминал себе си. На гостите бяха сервирани змиорка, платика, морска змиорка, минога, мряна, бабушка, пържен костур, речен рак и печен главуш. Листа от глог, червени боровинки и фурми, шаран със сметана, калкан, лин, скариди и печен делфин. На кралската маса бяха емблемата и символите на Катрин, което й достави истинско удоволствие.
Загубила апетит от вълнение, младата кралица само побутваше храната, но забеляза, че и Джеймс от Шотландия няма апетит. Не откъсваше очи, напълнени с копнеж, към отсрещния край на залата, към група млади момичета от аристокрацията. Хенри Боуфърт също забеляза колко разсеян е младежът и накъде е отправен погледът му.
— Не се тревожи, момчето ми. Тя още те обича! — подхвърли той и се засмя.
— Мислите ли, сър? Как разбрахте?
— Сама ми каза — отговори Боуфърт с хитър блясък в очите.
— Кой ви обича? — не успя да сдържи любопитството си Катрин и протегна врат, за да види обекта на неговия интерес.
— Моята племенница, Джоун — поясни Хенри Боуфърт. — Дъщерята на покойния ми брат. Очарователно момиче и истинска гордост за семейството си. Нищо няма да ме зарадва повече от това да я видя омъжена за Негово Величество. Готов съм да извърша лично церемонията. Дори съм готов да платя сватбата.
— Излиза, че много момичета в Англия носят името Джоун — отбеляза Катрин, — или Джоана. Доста объркващо е. Коя е тя, милорд? Покажете ми я.
Джеймс посочи красива девойка със синя рокля, която точно в този момент вдигна русата си глава и погледите на двамата се срещнаха. Тя му се усмихна радостно и махна едва забележимо с ръка.
Той също й помаха.
— Зашо не й направите предложение? — попита Катрин.
Лицето на Джеймс помръкна.
— Направих и тя с готовност прие.
— Какво ви спира тогава?
— Кралят, милейди.
— Моят съпруг ли? И защо?
— Защото съм тук не като гост, Ваше Величество. Тук съм в качеството си на политически затворник, а кралят не дава разрешение за нашия брак.
— Затворник ли? — Катрин беше изумена. С Джеймс определено не се държаха като със затворник. Беше останала с впечатлението, че Хенри дори много го харесва.
— Бях заловен и отвлечен съвсем малък, милейди. Това беше преди много години, преди съпругът ви да седне на трона. Оттогава съм в английския двор. Той иска много висок откуп от моя народ, за да ме върне в страната ми. А и вече заявих, че не желая да се върна в Шотландия без Джоун като моя кралица.
— Но тя е роднина на съпруга ми, дъщеря на херцогиня Маргарет — сбърчи чело Катрин, опитвайки се да проумее проблема.
— Така е — съгласи се епископ Боуфърт от другата й страна. — Тя е последното дете на лейди Маргарет, докато беше омъжена за покойния ми брат Джон. — Епископът се прекръсти, преди да продължи. — След смъртта му тя стана херцогиня на Кларънс, омъжвайки се за брата на краля Томас. Така че, милейди, младата Джоун е ваша племенница по линия на съпруга ви.
— Да, разбира се — съгласи се Катрин, сбърчвайки още повече чело в опита си да се концентрира, при което събеседниците й не сдържаха усмивките си. — А кралят не дава разрешение да се ожените за моята племенница, така ли? Ще видим тази работа. — Лицето й се разтегна в най-слънчевата усмивка, — Мисля, че мога да помогна. — Убедена беше, че ще успее да промени решението на Хенри, а и й се искаше всички да бъдат поне толкова щастливи, колкото е тя в този ден.