Послышались решительные шаги – она с удивлением обернулась к двери. Идут к ее комнате! В этом она была уверена. Кто это так шагает стремительно? Помимо воли всколыхнулась настороженность.
Перегородка сдвинулась, и в проеме появился учитель. Он окинул комнату взглядом – сваленную со вчерашнего дня кучу стеблей у стены напротив ложа, рассыпанные по покрывалу бусы. Хмыкнул, покачал головой.
- Я вижу, успехи в изготовлении новой флейты не слишком велики? – осведомился он.
- Сегодня я еще и не бралась, учитель, - виновато отозвалась Накато. – Ты пришел, потому что вернулся, и собираешься позвать меня на урок?
А то ведь поутру она сама явилась к комнате для занятий по заведенному порядку. И узнала, что учитель уехал в город, так что занятий не будет. Мол, можно идти и заниматься, чем хочешь, пока он не вернется. Потому-то Накато и провозилась полдня с бусами.
- Нет, нынче уроков не будет, - он покачал головой. – Я ездил в город и утомился. Уроки будут завтра! Я пришел, потому что привез кое-что для тебя.
- Для меня? – изумилась девушка.
Учитель зашел, оставив перегородку сдвинутой в сторону целиком. В руке у него оказалась длинная узкая шкатулка – Накато никогда таких не видела. Что это еще такое? Куруша с утра притащила ей шкатулку бус – мол, нечего таскать на себе пеструю дешевку с базара, пусть даже и в отсутствие хозяина. А что принес ей учитель?!
- Возьми, открой, - подбодрил он ее.
Шкатулка оказалась довольно тяжелой. Накато не сразу сообразила, как ее открывать. Учитель молча наблюдал за ней, точно выжидая чего-то.
Девушке вдруг сделалось не по себе. Слишком пристальное внимание притаилось в его взгляде. Чего он ждет?! А что, если это какой-то подвох? Какая-то хитроумная проверка – не ведьма ли она. Она откинула застежку сбоку шкатулки и замерла, медля открыть крышку. Что там, внутри? Сердце ускорило бег, во рту похолодело. Учителю ведь могли и приказать. Принести под видом подарка что-нибудь… она не могла придумать, что. Мало ли у колдунов всяких штучек!
- Ты чего? – он вроде как удивился. – Открывай! Тебе понравится, я уверен.
Да, это точно Эну или Куруша подбросили ей какую-то неожиданность! И не скажешь ведь: мол, знаю я все ваши хитрости. Нужно открывать. Может, бежать? Прямо сейчас! Во рту пересохло. Собственная нерешительность злила и изумляла. Непослушными руками она все-таки откинула крышку шкатулки, готовая в любой момент вскочить и кинуться прочь.
Ничего не произошло. Внутри, среди складок бледно-желтой мягкой ткани лежал вытянутый предмет.
Флейта.
Накато не сразу и поняла, что это – именно флейта. Ей прежде не приходилось видеть так богато и изощренно украшенных музыкальных инструментов. Девушка оторопела, увидев мамонтовую кость и тонкую медную вязь.
Она, не веря глазам, достала невероятный предмет. Флейта была ощутимо тяжелее, чем ее тростниковая дудочка.
- Ну же, - учитель слегка улыбнулся. – Попробуй!
Накато поднесла опасливо флейту к губам и подула. Звук получился чистый, мелодичный. Пробежала пальцами по инструменту, пытаясь повторить одно из упражнений, что приходилось делать на уроках. Флейта послушно отзывалась. Только что вес и форма были непривычны, потому девушка сбивалась. Вид у учителя был донельзя довольный. Да что там – он попросту сиял! Точно это ему вручили подарок. Накато опустила инструмент на колени.
- Ты это привез для меня, обо учитель? – не веря, переспросила она.
- А что, не нравится? – он широко улыбнулся, уже не таясь.
- Что ты, очень нравится, - она почти не покривила душой. – Но это, должно быть, очень дорогая флейта? Я никогда не видела, чтобы кто-то так мог украсить флейту или нгомби. Это ведь… кость мамонта! И украшения такие, и еще, - она провела пальцем по странно блестящему, переливчатому рисунку – не поймешь: то ли краска такая, то ли драгоценный камень.
- Эта флейта сделана настоящим мастером. Здесь уж не будет такой неприятности, как неравномерная разница в тонах. А украшения… так это именитый мастер! Он делает музыкальные инструменты для самых богатых людей Мальтахёэ. Теперь ты станешь играть для обо Изубы на этой флейте.
- Никогда подобного не видела, - повторила Накато.
Да, учитель по праву ожидал восхищения! Здесь было, чем восхищаться. Однако девушка сейчас в большей степени ощущала растерянность и замешательство. Благо, эти чувства ей вроде как удалось скрыть.
- Что ж, отлично! – он весело кивнул. Похоже, не заметил-таки, насколько она растерялась. Хвала богам! – Теперь тебе и упражняться следует на этой флейте – чтобы привыкнуть. Нынче можешь повторить те упражнения, что я уже показывал тебе. А завтра покажешь, как освоилась.